Informe de país de PetroCaribe: Jamaica

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PetroCaribe ayudó a financiar importantes proyectos de infraestructura como la Autopista 2000 en Jamaica. Crédito: Jamaica Observer

Tres años después de que el presidente venezolano Nicolás Maduro declarara que seguiría suministrando petróleo y financiamiento barato a Jamaica bajo PetroCaribe, el acuerdo se ha derrumbado. La culpa recae sobre los problemas de la economía petrolera venezolana y de las duras sanciones estadounidenses que han aislado a su régimen. Pero salvo parte de la culpa de la corrupción, la mala praxis y el nepotismo que socavaron su núcleo.

El acuerdo firmado entre Venezuela, rico en petróleo bajo el liderazgo del difunto Hugo Chávez, y varios países del Caribe, entre ellos Jamaica, para comprar petróleo en condiciones de pago preferenciales, ha revestido, salvo un poco para Cuba.

Lanzado en 2005, el Acuerdo PetroCaribe permitió a los países participantes comprar petróleo a valor de mercado, pagando un porcentaje del costo por adelantado con el saldo pagado durante 25 años a un interés del uno por ciento.

En julio de ese año, el ministro de Comercio, Ciencia y Tecnología, Phillip Paulwell, según lo informado por el Jamaica Information Service (JIS), anunció que Jamaica había firmado dos acuerdos con Venezuela, uno para aumentar significativamente la accesibilidad del país al petróleo, y el otro para emprender una importante expansión de la refinería de petróleo de Petrojam a través de una asociación conjunta.

En esencia, el objetivo era el acuerdo de proteger a los países de la región de la «conmoción del petróleo» a pesar de que proporcionaba financiación para la expansión de la infraestructura de suministro, la refinación conjunta y la coordinación del suministro y distribución de hidrocarburos.

Un trato desesperadamente necesario

Como el Ex Director Ejecutivo del Fondo de Desarrollo PetroCaribe, el Dr. Wesley Hughes, lo puso en una entrevista con CIJN, Jamaica necesitaba desesperadamente este acuerdo.

Dr. Wesley Hughes
Crédito: JIS (Jamaica Information Service)

«El precio del petróleo en el mercado mundial se disparó enormemente. Y la mayoría de los países importadores de petróleo en la región estaban sufriendo pérdidas significativas de divisas y estaban teniendo un momento difícil. El líder de la región, encabezado por el presidente Chávez en ese momento, junto con el Primer Ministro [P J] Patterson y otros líderes caribeños se reunieron y tuvieron un debate sobre la posibilidad de algún acuerdo para aliviar la carga sobre los países importadores de petróleo. Los venezolanos llegaron a un plan para ayudar», dijo Hughes.

«No había ninguna directiva de Venezuela diciendo que usted debe invertir en eso [or] debe hacer eso. El único requisito era que después de los dos años de gracia, usted empezara a devolver el préstamo al uno por ciento o dos por ciento anual.

Jamaica era única en el sentido de que estableció un acuerdo llamado Fondo de Desarrollo PetroCaribe. El petróleo fue importado por Petrojam. Petrojam pagó entonces a Venezuela el 50 por ciento del valor del petróleo y el otro 50 por ciento fue remitido al Fondo de Desarrollo PetroCaribe. Ese fue el único acuerdo entre Petrojam y PetroCaribe. Ese 50% que, con el tiempo, ascendió a US$5 mil millones, entre 2006 y 2019″, agregó Hughes.

Desde el punto de vista de Hughes, el acuerdo se entintó en el momento adecuado, rescatando a Jamaica de la «enorme crisis» en la que se encontraba el país después de la recesión financiera global.

«Ninguno de los organismos multilaterales nos estaba prestando. Los mercados financieros estaban cerrados. La única fuente real de financiación para Jamaica fue Venezuela. Y durante el período, 2.000 millones de dólares EE.UU. fluyeron a Jamaica y lo que obtuvimos de lo multilateral y bilateral y todos los demás ascendieron a menos de 900 millones de dólares EE.UU. Por lo tanto, Venezuela se convirtió en la fuente más importante de asistencia bilateral en Jamaica a través del acuerdo PetroCaribe y eso literalmente salvó a Jamaica financieramente. Si ese no fuera el caso, el tipo de cambio no habría sido nada cercano a donde está ahora; probablemente sería el doble de lo que es», argumentó Hughes.

En virtud del acuerdo, Jamaica vio entradas de unos 23.000 barriles de petróleo al día procedentes de Venezuela, cubriendo casi el 50 por ciento de las necesidades del país a ese respecto. México, los Estados Unidos, el Ecuador, Nigeria, el Brasil y Trinidad y Tabago llenaron el vacío restante.

Jamaica, a través de su Fondo de Desarrollo PetroCaribe, acumuló unos 6.000 millones de dólares EE.UU. después de administrar préstamos a organismos del sector público.

«Sólo se nos permitió prestar a organismos públicos, pero encontramos una manera de ‘desafiar’ a los organismos públicos que luego podían ‘no prestar’ a las empresas del sector privado. Por ejemplo, financiamos casi toda la inversión del DBJ (Banco de Desarrollo de Jamaica) en el sector BPO (Business process outsourcing)», afirmó Hughes.

Además, el dinero ahorrado a través del acuerdo se utilizó para desarrollar Wigton Wind Farm, que recientemente fue desinvertido.

Wigton Wind farm Limited, filial de la Corporación petrolera de Jamaica (PCJ), es la instalación de energía eólica más grande del Caribe de habla inglesa. Actualmente comprende tres plantas, la Wigton I de 20,7 MW, que comenzó a operar en 2004 y Wigton II, una instalación de extensión de 18 MW que se puso en marcha en 2010.

Wington Wind Farm (Crédito: Jamaica Observer)

«PetroCaribe fue el principal financiador de este desarrollo. Pusimos cerca de US$100 millones en Wigton y pagaron sus préstamos con el tiempo», reveló.

Una característica esencial del acuerdo fue que Venezuela no expuso la forma en que se gastarían los ingresos del mecanismo de financiamiento. Por consiguiente, Jamaica podría promover la adición de energía alternativa de programas de ahorro de energía a los acuerdos relacionados con la oferta.

En otras palabras, el acuerdo PetroCaribe basado en petróleo podría ponerse a trabajar ayudando a Jamaica a reducir su dependencia de los combustibles fósiles.

«Y por lo tanto, nuestra inversión en Wigton Wind Farm, que sigue siendo el parque eólico más grande del Caribe, es testimonio de ello», deleitaba Hughes.

El acuerdo PetroCaribe también pudo proporcionar subvenciones para la vivienda, el saneamiento escolar, la asistencia a los niños en las comunidades del centro de la ciudad y la inversión en infraestructuras, como el puerto de Falmouth, la renovación del aeropuerto internacional Norman Manley y los mercados del centro, y la carretera 2000, informó JIS.

Durante la duración del acuerdo, Jamaica atormentó poco más de US$3 mil millones en deuda con Venezuela.

Pero Hughes sostuvo que, a diferencia de otros países caribeños que no podían pagar, Jamaica no tenía «ninguna dificultad para pagar Venezuela».

Algunos argumentarían que Jamaica se benefició cuando Venezuela estaba atada por dinero en efectivo.

A través del Ministerio de Hacienda y la Función Pública, el Gobierno de Jamaica negoció con Venezuela para devolver sólo US$1.500 millones, un descuento de casi el 50 por ciento.

Después de la recompra de deuda, Jamaica recibió entradas limitadas de petróleo de Venezuela, que actualmente debió al país aproximadamente US$120 millones. Las sanciones estadounidenses han obligado al Gobierno de Jamaica a mantener el dinero en una cuenta de depósito en el banco central. Hughes describió la deuda como una «cantidad minúscula» en comparación con lo que Jamaica debía a Venezuela antes y los activos del Fondo de Desarrollo PetroCaribe.

Peter Bunting, ex banquero de inversión y miembro del Comité de Administración Pública y Asignaciones, dijo que el resultado era rentable para Jamaica.

Peter Bunting (Crédito: Jamaica Observer)

«Esencialmente hicieron algún tipo de canje donde creo que reemplazaron la deuda de PetroCaribe con deuda privada, pero fue muy descontado por Venezuela. De hecho, lo que facilitó fue una fuerte caída… deuda con el PIB (producto interno bruto). Así que, desde una perspectiva jamaiquina, fue muy ventajoso. Supongo que desde una perspectiva venezolana, pueden haber estado en un flujo de caja [bind] por lo que consiguieron, aunque descontados, obtuvieron flujo de caja inmediato en lugar de tener que esperar… un período prolongado para obtener esos flujos de efectivo. Ya sabes, se acordó mutuamente, y creo que fue mutuamente beneficioso dada la situación en la que se encontraban las partes respectivas en ese momento», razonó.

Hughes lo llamó significativo el pago con descuento redujo la deuda externa de Jamaica por completo 10 por ciento.

«Y gran parte de lo que se defiende en términos del logro del acuerdo del FMI (Fondo Monetario Internacional) con una relación deuda/PIB disminuyó; Sólo PetroCaribe aportó 10 puntos porcentuales de eso. Por lo tanto, si PetroCaribe no hubiera estado en la mezcla, en lugar de que la deuda estuviera en el 96 por ciento del PIB ahora, estaría cerca del 116 por ciento del PIB», dejó salir Hughes.

La máxima presión de Estados Unidos para derrocar a la Administración de Chávez, y ahora la de su sucesor, Nicolás Maduro, marcó el fin de un acuerdo «muy beneficioso». Estados Unidos ha contado con el apoyo de Canadá, Brasil, Argentina y más de una docena de otros miembros de la Organización de Estados Americanos que exigen una transición democrática en Venezuela.

Como resultado, las exportaciones venezolanas a Jamaica cayeron de 23.000 a unos 1.300 barriles por día, informó la ministra de Relaciones Exteriores y Comercio Exterior de Jamaica, Kamina Johnson Smith, en abril de 2017.

Más tarde, Estados Unidos declaró la reelección de Maduro de un segundo mandato de seis años como fraude y lo ha acusado a él y a sus asociados de enriquecerse mientras los venezolanos sufren brutalidad, violencia y opresión supuestamente a manos de las fuerzas de inteligencia, seguridad y armadas.

Protestas mortíferas, además de la escasez generalizada de alimentos, la inflación de tres dígitos y la delincuencia desenfrenada siguieron, paralizando al país. Las fuerzas políticas rivales están presionando para la expulsión de Maduro a través de elecciones anticipadas.

Jamaica Apretada por la política regional

Jamaica, atrapada entre una roca y un lugar difícil, abandonó su relación con Venezuela, por miedo, dicen los de algunos sectores, de represalias de Los Estados Unidos.

En enero, Jamaica, junto con otros 19 miembros del Consejo Permanente de la Organización de Estados Americanos (OEA), votaron por no reconocer el régimen de Maduro.

El Líder de la Oposición del país, el Dr. Peter Phillips, citado en el Observador de Jamaica, caracterizó las acciones adoptadas por el Gobierno como prematuras y que deshonra a Jamaica.

El Senado de Jamaica aprobó en febrero una legislación para retomar la propiedad de las acciones del 49 por ciento en Petrojam en manos de la empresa estatal venezolana de petróleo y gas natural, Petróleos de Venezuela (PDV) Caribe.

Johnson Smith dijo en ese momento que la decisión estaba en un intento de salvaguardar la seguridad energética del país. También dijo que Petrojam, la refinería de petróleo de propiedad estatal y Jamaica se han quedado en riesgo debido a años de inacción.

La Orden Ejecutiva 13808 de los Estados Unidos fue citada como una de las razones por las que el Gobierno de Jamaica había adoptado la decisión.

Esa orden prohíbe a las personas de los Estados Unidos realizar transacciones especificadas con el Gobierno de Venezuela y cualquier división política, agencia o instrumentalidad de los mismos, incluida la PDVSA.

«Habiendo sido advertido de que, en términos inciertos de la posible terminación de servicios por parte de proveedores y bancos, lo que paralizaría la refinería e afectaría gravemente a la economía jamaiquina, el Gobierno de Jamaica ha reevaluado sus opciones jurídicas. Esto no es una cuestión política para nosotros, el Gobierno se centra en la estabilidad económica de Jamaica y nuestra seguridad energética que son necesarias para el bienestar de los jamaiquinos», dijo entonces JIS a Johnson Smith.

Hughes sugirió que esto podría haber sido un escollo en el acuerdo PetroCaribe.

«No en el sentido de cómo funcionaba en Jamaica, sino en un contexto más amplio», afirmó, «porque se convirtió en una cuestión política en el entorno geopolítico más amplio. Hubo una lucha entre Venezuela y Estados Unidos por la influencia en la región. Hizo daño y daño a los países que eran transeúntes en cierto sentido. Acabamos de participar en un acuerdo comercial, pero la forma en que el mundo opera, la gente ejerce poder e influencia sobre los países más pequeños y, desde esa perspectiva, no es el arreglo en sí. Es sólo la dinámica de la política y las relaciones geopolíticas que fluyeron de ella lo que nos habría hecho algún daño y algún daño. Pero en el esquema más amplio de las cosas, si se tuviera en cuenta un equilibrio neto con toda esa presión de sanciones, problemas y amenazas, el resultado neto es un gran beneficio para Jamaica», mencionó.

La adquisición por parte de Jamaica de la participación del 49% en Venezuela en Petrojam fue satisfecha por una demanda de PDVSA. En Twitter, una cuenta de PDVSA advirtió que el «gobierno legítimo de Venezuela» defendería los intereses de PDVSA. No sólo se discute el precio de la adquisición obligatoria, sino que plantea cuestiones de quién representa realmente al gobierno legítimo en Caracas.

La refinería de Petrojam sigue siendo fundamental para las preguntas sobre corrupción y disputas en curso entre Jamaica y Venezuela. Crédito: Jamaica Observer

Bunting simpatizaba con ambas partes, durante su entrevista con CIJN.

Por un lado, Bunting señaló que la situación contenciosa en el país era un riesgo para Jamaica que sólo mantenía un 51 por ciento de participaciones en Petrojam.

«… Venezuela estaba siendo sancionado y había un riesgo, aunque no se había hecho realidad. Existía el riesgo de que Petrojam pudiera haber sido afectado por esas sanciones. Así que creo que tenía sentido recomprar los intereses venezolanos en Petrojam. Lo que no estaba de acuerdo con ese momento, y todavía no estoy de acuerdo, no pensé que fuera necesario confiscar unilateralmente las acciones por así decirlo. Creo que podría haber sido llegado por una negociación amistosa», sugirió.

Sin embargo, en el mismo sentido, Bunting sostuvo la opinión de que PDVSA estaba en su derecho a demandar si llegó a la conclusión de que el precio que Jamaica pagaba no era justo. También creía que PDVSA tiene fuertes argumentos para la corte basados en valoraciones encargadas por Petrojam y que se han hecho públicos en el parlamento de Jamaica.

«Así que, ya sabes, creo que tienen un derecho. Y creo que, ya sabes, nadie puede culparlos por querer obtener un valor justo por el activo que, ya sabes, fue expropiado de ellos», razonó.

La demanda se suma ahora a un montón de problemas que enfrenta Petrojam y el Gobierno de Jamaica, cuyo Ministro de Ciencia, Energía y Tecnología, el Dr. Andrew Wheatley se vio obligado a dimitir después de la publicidad pública, en medio de acusaciones de corrupción y nepotismo en la entidad.

PetroCaribe permitió la corrupción a través de la supervisión laxa

Bunting dijo que la corrupción se montó en la refinería de petróleo del Estado porque las sucesivas administraciones fueron abandonadas en sus funciones en términos de supervisión.

«Absolutamente», respondió cuando se le preguntó si la mala supervisión de las administraciones sucesivas proporcionaba espacio para la corrupción en Petrojam. «El auditor general proporcionó un informe muy condenable a la Comisión de Cuentas Públicas del Parlamento. De hecho, incluso antes del informe del auditor general, la información comenzó a filtrarse de la corrupción, sólo el abuso de cargo, de la malversación en Petrojam y gran parte de esa información fue confirmada en el informe de la investigación del auditor general», dijo.

Petrojam, señaló, estaba siendo utilizado como un «fondo de soborno por el ministro».

La gerencia, agregó, tomó muchas decisiones que fueron muy costosas para la empresa que sólo parecían beneficiar a los compinches empleados en el personal o fuera de Petrojam.

«La decepción es que aunque cientos de millones parecen haber sido desperdiciados o robados hasta la fecha, nadie ha sido acusado, ya sabes, los directores dimitidos, algunas personas tuvieron que pagar dinero por viajes que no hicieron, pero ya sabes, es realmente una farsa que nadie ha sido considerado seriamente desde una perspectiva criminal», lamentó.

El analista de petróleo y ex analista de seguridad y riesgo de PDVSA José Chalhoub fue más allá con su evaluación de lo que ocurrió en Petrojam.

«No hay representación permanente del trabajo venezolano allí (en Petrojam), sólo un gerente también. ¿Qué puedo decirte? Los problemas de seguridad en la isla eran muy amenazantes», afirmó, sugiriendo que también había poca o ninguna supervisión por parte de Venezuela y PDVSA.

«También se nos dijo, hablando con la gente en el equipo de (seguridad de Jamaica), que había casos como derrames de petróleo, robos y oleoductos (no autorizados) que conectaban los tanques de almacenamiento en las instalaciones de Petrojam y lo denunciaban. Nos estaban denunciando que esos casos eran actuales y que tenía que haber algo hecho con respecto a estos casos», agregó.

El informe de diciembre de 2018: Se llevó a cabo una revisión de los aspectos del PCJ y una Auditoría Integral de Petrojam Limited, encargada por la Auditora General Pamela Monroe Ellis , «en respuesta a las preocupaciones del público sobre las denuncias de mala praxis en Petrojam».

La auditoría reveló que en los últimos cinco años, Petrojam registró pérdidas totales de petróleo estimadas de dos millones de barriles por valor de aproximadamente 18 mil millones de dólares jamaiquinos.

El informe dice que la pérdida total de petróleo incluyó 1,5 millones de barriles utilizados durante la producción de refinería y el fuego. Sin embargo, Petrojam no podía contabilizar 600.684 barriles valorados en 5.200 millones de dólares jamaiquinos. Las pérdidas no responsables reportadas aumentaron en el período del 60%, hasta 184.951 barriles en 2017-18, desde 115.793 barriles en 2013-14, según el informe.

La pérdida media anual de petróleo no responsable de Petrojam del 0,75 por ciento, según el informe, fue casi el doble de su propio indicador clave de rendimiento (KPI) del 0,4 por ciento.

El informe también reveló que, si bien Petrojam identificó las fuentes de la pérdida de petróleo inexplicable, no tuvo éxito en abordar el problema a pesar de gastar 990.811 dólares EE.UU. para aplicar medidas destinadas a minimizar la pérdida de petróleo, para las que tenía control.

Chalhoub respaldó las conclusiones del informe confirmando que el petróleo estaba siendo robado y vendido a precios más altos en el país.

Pero nadie dentro de PDVSA estaba dispuesto a reprimir el desvío de combustible. Chalhoub dijo que siempre hubo la sensación entre el propio equipo de análisis de riesgos de la compañía de que al menos dos representantes del departamento de seguridad deberían estar presentes en cada isla donde PDVSA tenía acuerdos y empresas conjuntas dentro del mecanismo de PetroCaribe.

«PDVSA vio tener personal permanente en estos países una pérdida de tiempo o una pérdida de dinero. Sabes que fue irónico, pero fue muy raro porque [had] el 49 por ciento somos específicos de las acciones de cualquiera de estas empresas conjuntas. Necesitábamos tener una salvaguarda en estos negocios, ¿sabes?», Argumentó.

Para el politólogo y jefe de la Acción Nacional de Integridad en Jamaica, el profesor Trevor Munroe, Petrojam, con un ingreso proyectado en la región de US$1.300 millones, era una «especie de ciruela. Es un diamante para aquellos que están interesados, no sólo en hacer brillar el diamante, sino también en tomar algunos de los ingresos que fluyen de que es la gema».

El informe del auditor general también reveló que «Petrojam no tenía un sistema eficiente para validar el volumen de productos recibidos con el volumen solicitado».

En consecuencia, dijo, Petrojam efectó pagos por los volúmenes facturados en las facturas de los proveedores sin validar los volúmenes reales recibidos.

«De acuerdo con la práctica de la industria, Petrojam utilizó topógrafos de carga independientes para medir el volumen real del producto fuera de carga observando las lecturas de volumen antes y después del producto del barco. Sin embargo, este método no compensó con precisión el ajuste normal de la temperatura, lo que habría contribuido a las imprecisiones de inventario.

«En un intento de minimizar las pérdidas notificadas durante las transferencias de custodia de uno de sus productos, Gas Licuado de Petróleo (GLP), Petrojam adquirió un sistema de medidores y pruebadores en 2010, a un costo de US$495.611, para medir con precisión el volumen de GLP recibido. Sin embargo, Petrojam no lo ha encargado su uso y una evaluación realizada en febrero de 2018 a un costo de US$11.100 reveló que un componente importante ya está obsoleto, haciendo que el sistema sea inutilizable», se lee en el informe.

El informe también reveló que, con la disminución de las ventas, los activos más líquidos, efectivo y equivalentes en efectivo de Petrojam sólo cubrían un promedio del 17 por ciento de sus pasivos durante el período de cinco años.

Como resultado, y en un intento de apoyar el capital de trabajo, Petrojam pidió prestados US$35 millones del Fondo de Desarrollo De Petrocaribe en el año 2014/15, aumentado por una instalación de sobregiro bancario de 101,5 millones de dólares de 10,5 millones de dólares de 15,5 millones de dólares de 15,5 millones de dólares de Los Ee. UU. Además, en el ejercicio 2015/16 Petrojam convirtió los dividendos previamente declarados a PCJ, su accionista mayoritario, a un préstamo, ya que no tenía efectivo adecuado para cumplir con esta obligación.

Hughes se negó a hablar sobre lo que se descubrió en Petrojam, ofreciendo sólo que tanto el Fondo de Desarrollo PetroCaribe como Petrojam eran entidades separadas.

Además, no diría si el acuerdo PetroCaribe dio origen o no a la corrupción en la región y por extensión en Jamaica.

«No puedo hablar con eso porque no tengo conocimiento de nada de eso. No sucedió en el Fondo de Desarrollo PetroCaribe, te lo puedo decir. Estamos bien auditados… No tenemos conocimiento de lo que pasó en Petrojam en términos de lo que se habría informado en la prensa. Por lo tanto, no puedo hablar con nada de eso.

PetroCaribe is gone but hardly forgotten.  The uncomfortable questions about corruption in Petrojam and who was involved are not going away, either.

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