La discriminación salarial y el abuso dejan a los refugiados venezolanos con un mal gusto para Guyana
CHARITY, Guyana
«Me prometieron un salario, pero me trataron como a un esclavo».
– Rosalinda Mercano, refugiada venezolana
La trata de personas de los venezolanos se ha convertido en un problema importante dentro de Guyana. Pero muchas personas aquí están de acuerdo en que la explotación de los migrantes venezolanos es un problema más generalizado.
Rosalinda Mercano, de 24 años, quería escapar de las dificultades económicas que apasionan a Venezuela. Pagando US$500 cada uno por un lugar en un barco, Roaslinda, su esposo y su hijo viajaron a través de la frontera y se establecieron en la comunidad de White Water en el distrito noroeste de Guyana. Durante meses, la madre de uno buscó anuncios en los periódicos, plataformas en línea y pidió un lugar para encontrar trabajo. Un empleador que buscaba un asistente de tienda bilingue la envió y después de ser separado de su esposo e hijo a quienes se les prohibió hacer el viaje, hizo el viaje de 15 horas solo a Georgetown.
«Después de llegar, me llevaron a una casa de Demerara Occidental», dijo. «Me dijeron que me quedaría con los parientes del dueño de la tienda. No dijeron cuándo empezaría a trabajar».
La anfitriona se ofreció a ayudar a Rosalinda con la obtención de la tarjeta Guyanese ID Rosalinda y ella entregó su identificación venezolana, un documento de inmigración y su pase de inmigración. Rosalinda más tarde se enteró de que el empleador no era dueño de una tienda, sino más bien de un puesto en la carretera donde vendían productos perecederos.
«Limpié la casa y lavé las mercancías casi a diario durante la primera semana», recordó Rosalinda. «La señora me dijo que no hablara con mucha gente y me dijeron que no tuviera contacto con mi familia. Después de unas tres semanas me di cuenta de que no iba a trabajar fuera de la casa».
A la joven madre se le pagaron 5000 GYD$, el equivalente a US$23, por las tres semanas que pasó en su empleador. «Prometieron ser un salario, pero me trataron como a un esclavo», dijo.
Cuando la hermana de Rosalinda, Karinya, se enteró de las condiciones en las que trabajaba su hermana, viajó a Georgetown y logró averiguar dónde se mantenía la hermana Rosalinda. Karinya se enfrentó a los empleadores y amenazó con involucrar a la policía. Los empleadores liberaron a Rosalinda con los documentos que habían guardado.
Rosalinda más tarde encontró un trabajo en una tienda china en la ciudad donde se le paga GYD$12,000, es decir, US$53, semanalmente.
«El venezolano que se ve obligado a realizar mano de obra barata es un problema que se ha estado produciendo desde que la situación económica en el país vecino [Venezuela] comenzó a bajar, dijo Eduardo Bermúdez, funcionario del Grupo Venezolano de Apoyo al Migrante, una organización no gubernamental local que ayuda a los migrantes.
En Guyana, los refugiados son pagados por debajo del salario mínimo que asciende a 60.000 dólares GYD al mes. Aunque algunos descubren que se les paga barato, siguen funcionando ya que sus opciones son limitadas.
Los refugiados se enfrentan a leyes laborales restrictivas, obstáculos administrativos, amenaza de violencia y discriminación.
Bermúdez también señaló que la barrera del idioma hace difícil que los nacionales venezolanos informen de sus experiencias a las autoridades o incluso entiendan a qué se les está atraigando. «Por lo general, es muy difícil para [them] ajustarse simplemente porque no hablan inglés y ese es el mayor desafío de los migrantes».
Desbordado
Joevis Rodríguez y su amigo Rolando Gálvez Machiz trabajaban todos los días desde las 0800h hasta la mediodía, con poco tiempo para almorzar o un descanso. El dúo trabajó en una obra de construcción a las afueras de Georgetown, en un pueblo llamado Crane.
Se les prometieron altos salarios con beneficios y acompañados por la esposa arquitecta de Rolando, decidieron ocuparse de los puestos.
Joevis dejó atrás su trabajo como profesor mientras Rolando, un hábil contratista, buscaba utilizar sus habilidades para comenzar una nueva vida al este de Venezuela. A través de amigos, se enteraron del contratista. Después de las investigaciones iniciales, negociaron salarios de 4000 GYD, US$19 por día. Al encontrar esto manejable, se mudaron a vivir en un pueblo cerca de la obra.
Los dos hombres trabajaban junto a otros 16 ciudadanos venezolanos en la obra. Varios hombres guyaneses trabajaban con los hombres, pero mientras sus compañeros de trabajo guyaneses eran amenables, el contratista, sus gerentes y su esposa trataban injustamente a los ciudadanos venezolanos.
Las primeras dos semanas fueron bien, entonces, la esposa del contratista visitó el sitio para pagar sus salarios. En lugar de pagar la suma acordada, la mujer dedujo tres días de sueldo de uno de los hombres y le informó que llegaba tarde al trabajo en esos tres días. También dijo que él no tenía derecho a horas extras.
Además, acusó a uno de los hombres de robar un día de pago mientras le dio la espalda, ya que estaba en el proceso de pagar sus salarios.
«Suponen que estas personas no saben lo que está pasando», una mujer guyanesa que vive cerca de lo relacionado. La mujer, una migrante guyanesa que regresó a Guyana desde Venezuela en 2018 después de pasar más de una década en el país vecino, dijo que muchos extranjeros son reclutados por el contratista.
Un empleado que trabajaba con Joevis y Rolando dijo que los hombres estaban sometidos al lenguaje más explícito y abusivo cada vez que el contratista o sus gerentes daban órdenes. Los hombres empezaron a quejarse, pero esto enojaría al contratista que entraría en una tirada. «Amenazó con quitarles sus documentos de inmigración después de decirles que no puede pagarles más dinero del que les estaba pagando», relataron.
El empleado dijo que estaba molesto por la forma en que los hombres fueron tratados, señalando que fueron llevados a la zona para «hacer mano de obra barata».
Finalmente después de tres meses, Joevis y Rolando decidieron dejar el trabajo.
Tráfico sexual
En las afueras de la capital, en la orilla este de Demerara, Biker’s Bar es un popular abrevadero donde las prostitutas extranjeras trabajan y viven en las instalaciones. Un hombre de negocios local que pidió el anonimato, dijo que algunas de las mujeres son contratadas por intermediarios que pasan las órdenes a las mujeres más experimentadas que viven arriba en el bar que pueden enseñar a los nuevos empleados a negociar el trabajo.
El bar ganó prominencia en los informes de los medios locales en agosto de 2018, cuando 27 nacionales fueron detenidos por la policía bajo sospecha de que los propietarios estaban operando un negocio de prostitución sin licencia en la comunidad residencial de Covent Garden, donde se encuentra el bar.
Oficial de Relaciones Públicas de la Fuerza de Policía de Guyana, el Superintendente Jairam Ramlakhan dijo a los medios locales que de las 27 mujeres de nacionalidad extranjera, 25 eran mujeres venezolanas.
En otro bar de la comunidad de Diamond, un empleado guyanés informó que a las mujeres se les ofrecen trabajos en el lugar de entretenimiento como camareras, pero con el tiempo, se convierten en prostitutas.
El empleado dijo que las niñas viven juntas en casas propiedad o alquiladas por los dueños de bares que dictan sus movimientos. Esto, señalaron que es frecuente en la mayoría de los bares donde las mujeres venezolanas «trabajan» en Guyana.
En Lethem, las mujeres de habla hispana que son empleadas por al menos uno de los bares de la zona, están restringidas y monitoreadas en sus movimientos.
Una guyanesa madre de dos hijos que recientemente se mudó a Lethem para asumir un trabajo en el gobierno, dijo que las mujeres son a menudo seguidas por sus «empleadores» y sólo emergen por la noche.
También dijo que muchos dentro del «círculo venezolano» en Lethem están familiarizados con el modus operandi de las mujeres y los traficantes también observaron «chicas adolescentes venezolanas», trabajando en el bar.
Estadísticamente, los ciudadanos venezolanos son el mayor número de refugiados que son traficados aquí y la mayoría de ellos se enfrentan a estos obstáculos para encontrar un trabajo justo y remunerado y decente.
En agosto de 2019, el Grupo de Trabajo Ministerial sobre la Trata de Personas, creado por las autoridades para hacer frente a la trata de personas, dijo que de enero a marzo de 2019, la policía local llevó a cabo una serie de operaciones que dieron lugar a las investigaciones de los 67 supuestos casos. Dijo que 53 de las presuntas víctimas eran venezolanas, 10 guyanesas y cuatro de la República Dominicana.
El grupo de trabajo dijo que con los no nacionales, los venezolanos, representaron la mayoría de las presuntas víctimas en Guyana para 2018 y las primeras partes de 2019.
El Ministro de Seguridad Pública, Khemraj Ramjattan, señaló en un taller de la Corte Suprema de Justicia y Educación Judicial – Guyana (JEI) para la trata de personas en septiembre de este año, dijo que la mayoría de las mujeres rescatadas por las autoridades en las redadas TIP eran menores de 30 años y eran de Venezuela.
El informe TIP del Departamento de Estado de los Estados Unidos de 2017 sobre Guyana detalló que las mujeres y los niños extranjeros y locales son sometidos a la trata sexual en comunidades mineras en el interior y las zonas urbanas aquí.
Cambio de dinámica
A pesar de los numerosos asuntos TIP ante los tribunales, tales situaciones en el Hinterland han reaprodido en muchas ocasiones. Pero la dinámica ha cambiado.
La sombría situación en Venezuela ha visto a mujeres de ese país reemplazando a las mujeres guyanesas ya que las primeras están siendo atraídas a las minas y muchas son generalmente capturadas desprevenidas, muchas de las veces no son conscientes de a dónde están siendo llevadas. De nacionalidad venezolana, Estephany Martínez se trasladó a Georgetown desde la ciudad minera de Mahdia después de tomar un trabajo allí.
La madre de dos hijos de 24 años dijo que trabajaba como asistente de contraataque en una tienda, pero después de presenciar a sus amigos involucrados en la prostitución se dio cuenta de que no era la situación ideal para ella. «Vuelvo, hablo inglés un poco, pero en Mahdia no puedo trabajar con prostituta», dijo Martínez.
Después de dejar su casa y su hijo en Carabobo, Valencia en Venezuela, se estableció brevemente en Lethem antes de mudarse a Georgetown.
Martínez dijo que comenzó una relación con un venezolano nacido en Guyanese y después del nacimiento de su hija en marzo de 2018, su relación terminó.
Dijo que no poder hablar inglés era su mayor desafío y también le impidió obtener un trabajo como madre soltera en un país de habla inglesa. Se fue a Mahdia en junio de este año, pero su reciente encuentro con la prostitución en la ciudad, le dificultó las opciones. Ahora está de vuelta en la capital en busca de un trabajo.
Cerrar la brecha salarial
Un informe de rescue.org ha esbozado la posibilidad de que los refugiados, especialmente las mujeres, generen ingresos sustanciales para la economía. La investigación llevada a cabo por el Instituto de Mujeres, Paz y Seguridad de Georgetown (GIWPS), en colaboración con el Comité Internacional de Rescate (IRC), encontró que cerrar las brechas salariales y laborales para hombres y mujeres refugiados, igualando los salarios y las tasas de empleo entre los géneros en estos países, podría aumentar el PIB mundial hasta 2,5 billones de dólares.
Con los hallazgos de petróleo que ocurren anualmente desde mayo de 2015, es probable que más refugiados se dirigien a Guyana. Permitir que los refugiados trabajen y pagarles salarios justos y decentes tiene el potencial de impulsar significativamente la economía guyanesa.