Cómo el COVID-19 ha remodelado la educación en el interior de Guyana

Es lunes por la mañana en la aldea indígena de Aishalton, en la región de Rupununi, en el sur profundo de Guyana. Inmaculada Casimero, de 39 años, se lleva con orgullo un chal que identifica su herencia Wapichan.

Ella tiene prisa, pero se asegura de tirar de su máscara en su cara antes de la caminata de 15 minutos a través de la sabana a la escuela primaria de su hija Kiarra. El COVID-19 ha cambiado casi todo en su pueblo, incluida la educación de su hija. Los confinamientos por la pandemia obligaron a poner fin a las clases normales. Los estudiantes ahora trabajan desde casa con los padres llenando los roles de maestros lo mejor que pueden.

Inmaculada describe cómo, en días seleccionados de cada semana, visita a la maestra de clase de su hija para obtener orientación sobre cuatro materias básicas: Inglés, Matemáticas, Estudios Sociales y Ciencias. «Los padres tienen que trabajar con sus hijos en casa y tratar de ver la mejor manera de educar a sus hijos», señaló.

Dijo que la situación requiere que los padres actualicen sus propios conocimientos de los temas. Primero, el maestro guía e instruye a los padres a través de toda la lección. Cuando el padre regresa, el hogar se convierte en el aula.

«Bueno, los maestros han estado haciendo un trabajo fantástico en mi pueblo, especialmente los maestros de la escuela primaria, han estado encontrando formas y medios de cómo involucrar a los niños a través de sus padres», explicó. Ella los describió como los verdaderos héroes.

Immaculata es uno de los líderes indígenas respetados de la aldea. Elogió a los padres que han dado un paso al frente para enfrentar estos nuevos obstáculos que plantea la pandemia.

La sesión de esta mañana con la maestra de Kiarra le da a Inmaculada un esquema claro de qué trabajo de clase necesita cubrir su hija en la próxima semana.

Después, lleva a casa una pila de dos pulgadas de hojas de trabajo. Estos ayudarán a mantener las lecciones en un curso definido. Varios días después, regresa a la maestra con las hojas de trabajo completadas para evaluar el desempeño de su hijo.

Kiarra se está preparando para los exámenes de evaluación nacional de sexto grado (NGSA) en agosto que determinarán si avanza a los estudios de nivel secundario. Immaculata reconoce que es un momento crucial para el futuro de Kiarra.

Un nuevo líder para conocer a los nuevoshallenges C

A 304 millas de distancia en la ciudad capital de Georgetown, Marti DeSouza también está trabajando duro. Al igual que Inmaculada y su hija, se cuenta entre los indígenas de Guyana. Al igual que ellos, entiende lo cruciales que serán los próximos exámenes para su futuro y el futuro del país.

Hace menos de un año, DeSouza asumió el cargo de Subdirector Jefe de Educación en el Ministerio de Educación. En su nuevo cargo, se convirtió en el primer educador indígena en supervisar el desafío de mejorar la calidad del aprendizaje en las llamadas tierras interiores de Guyana. Es una primicia histórica.

«Básicamente, mi mandato es asegurar que haya cierta cantidad de equidad en primer lugar en la distribución de los recursos y en la entrega de la educación para que eventualmente nuestros resultados, nuestro desempeño pueda ser equitativo con lo que está sucediendo en la Costa», dijo sobre su nuevo rol.

DeSouza espera traer más conectividad a Internet, aulas virtuales y un enlace descendente de TV vía satélite al interior. También está interesado en la promesa de más maestros para las escuelas indígenas de Guyana. Dice que unos 2 mil nuevos maestros ya están en formación. Al menos algunos estarán estacionados en el interior.

El interior se refiere a las zonas remotas de Guyana que albergan a la mayoría de su población indígena a lo largo de las fronteras de Brasil, Surinam y Venezuela. Históricamente, los estudiantes de estas zonas se han quedado rezagados con respecto a los de las regiones costeras más urbanas.

En general, los estudiantes guyaneses son altamente competitivos con sus compañeros en otros países dentro del Caribe de habla inglesa. Los resultados de los exámenes de los certificados secundarios así lo demuestran.

El propio Marti DeSouza es oriundo de la aldea indígena de Santa Rosa, en el Distrito Noroeste de Guyana, conocida como Región Uno. Dijo a la CIJN que la pandemia de COVID-19 expuso las marcadas diferencias en el acceso a la educación entre las regiones costeras y las aldeas del interior.

Desafíos y cambios en medio de la pandemia

El aprendizaje remoto requiere exactamente lo que estos pueblos boscosos del interior no tienen: una buena conexión a Internet. La pandemia ha amplificado esas necesidades.

Aquí, los estudiantes navegan por los caminos de tierra rojos junto a otros viajeros. Llegar a estas regiones generalmente se logra por barcos aéreos o fluviales desde la costa. Pero eso es caro. El transporte solo se suma a los obstáculos de desarrollar y ofrecer una experiencia educativa moderna aquí.

Mapeo de un plan de educación para el interior

Martí DeSouza ha enseñado en el nivel secundario en la ciudad y los pueblos rurales durante su carrera docente. Conoce demasiado bien el trabajo que tiene por delante. Describió su trayectoria profesional hasta el momento como una «aventura» en la que pasó de un entorno localizado a convertirse en una figura nacional para los estudiantes en el interior.

«Es algo de lo que no me he echado atrás. Me he enfrentado a todos los desafíos que se me han presentado», dice DeSouza, quien regularmente aborda aviones para llegar a las regiones más remotas.

«El momento era oportuno», dice para avanzar en la entrega de educación, así como en el desafío del COVID-19.

DeSouza quiere llegar a las 240 aldeas indígenas de Guyana y mejorar la educación de 33.000 estudiantes allí.

Situación de Aishalton

Aishalton tiene una población de sólo 1300 habitantes. En abril de 2021, registró más de dos docenas de casos de COVID-19 y una muerte. Toda la aldea de 250 hogares estuvo cerrada durante un mes.

A pesar de dificultades como esa, Immaculata dice que los padres siguen siendo positivos. El problema es que sin acceso a internet o impresoras, los pueblos no pueden acceder a lo que está disponible en la propia página web del Ministerio. Desde septiembre de 2020, el Ministerio en ha proporcionado copias impresas a profesores, alumnos y sus padres.

Ocasionalmente, los estudiantes han podido visitar la escuela en números limitados para una experiencia más tradicional. Los padres apoyan los protocolos del gobierno como el distanciamiento y el lavado de manos. «Estamos haciendo todo lo posible para contener la situación, para que nuestros estudiantes puedan continuar el proceso de aprendizaje», nos dijo Immaculata Casimero.

En algunas partes de la región de Rupununi, han surgido clubes de vida silvestre para ayudar a los estudiantes que faltan a las sesiones presenciales a seguir comprometidos. Los clubes cuentan con recorridos por la biodiversidad, educación sobre la vida silvestre, artesanías tradicionales y trabajo limitado en el aula.

En marzo de este año, más de 240 estudiantes de Rupununi meridional y central se matricularon en clases de conocimientos tradicionales. Los estudiantes provienen de 8 pueblos. Desafortunadamente, los estudiantes en aldeas aún más remotas no siempre pueden participar.

La situación en la primera región

El pueblo de White Water se encuentra cerca de la frontera con Venezuela a más de 500 millas de distancia. Dorothy Samuels, una arawak indígena, dice que tiene tres hijos en edad escolar. Dos de sus hijos suelen asistir a la escuela primaria en la zona, mientras que otro asiste a clases en la ciudad de Mabaruma cerca.

Samuels se queja de que, debido a la pandemia, sus hijos han estado en casa durante más de un año. Ella trata de trabajar con ellos, pero Samuels y su marido también están luchando para llegar a fin de mes.

Samuels teme que sus hijos «retrocedan mucho» en su educación.

Los residentes en White Water son principalmente agricultores, cazadores o trabajadores. En el pasado, las familias comerciaban artículos como azúcar y arroz a través de la frontera con las aldeas venezolanas. Pero la recesión económica, junto con la presencia de criminales endurecidos en la frontera, conocidos como Sindicatos, detuvieron ese comercio.

Las realidades económicas enfrentan a todas las familias y el lujo de quedarse en casa con los niños no es una opción para muchos.

Kwebana es otro pueblo remoto. Se encuentra a 75 millas de Whitewater a lo largo del río Waini. Aquí, Keisha Adams estudia para sus exámenes de CSEC el próximo año. Dijo que después de meses de aprendizaje remoto se está adaptando a estar de vuelta en el aula.

Keisha camina 3 millas hacia y desde la escuela todos los días. Es agotador, dijo, pero cada paso beneficiará su futuro. Dijo al CIJN que el aprendizaje remoto o virtual le permitió cubrir todo el plan de estudios de las asignaturas incluidas en sus próximos exámenes.

La madre de Keisha, Kenisha Ross, nos dice que quiere que el aprendizaje virtual permanezca en su lugar en aldeas remotas como Kwebana más allá de la pandemia.

Aprendizaje Virtual

Desde finales de febrero de 2021, los estudiantes secundarios de 13 escuelas del interior se han dedicado al aprendizaje remoto. Se reúnen frente a un proyector o una pantalla de televisión para compartir las lecciones del día.

El aprendizaje virtual se introdujo inicialmente a finales del año pasado como una forma de llegar a los estudiantes que estaban atrapados en los confinamientos por la pandemia.

«Es la nueva norma», DeSouza dijo del concepto. Es una de las formas en que el COVID-19 ha obligado a Guyana a transformar su sistema educativo.

Hay casi 33.000 estudiantes en 239 escuelas de las aldeas del interior. Más de 7,000 de ellos son estudiantes secundarios en 13 escuelas secundarias.

Martí De Souza dice que llevar este nuevo sistema de aprendizaje a todos los estudiantes de secundaria es la prioridad.

Por el momento, dijo que el Ministerio de Educación ha sido capaz de crear un entorno de «aula inteligente» dentro de las escuelas secundarias del interior. El proyecto se beneficia de un financiamiento especial COVID que impulsa los servicios de internet en áreas remotas. DeSouza dijo que los estudiantes se están beneficiando enormemente como resultado.

Expansión del canal de aprendizaje

El gobierno de Guyana está construyendo nueva infraestructura para otro proyecto clave: el Canal de Aprendizaje. Prevé que seis canales de televisión por cable se conecten a aldeas remotas y rurales por satélite. La programación educativa se transmitiría para los niños de todos los grados. Incluso los estudiantes de zonas remotas y escasamente pobladas podrían beneficiarse.

De cara al futuro, DeSouza insiste en que debe haber normas para garantizar que los recursos humanos para los estudiantes indígenas en el interior estén a la par con las regiones costeras. Esta es una de las principales razones por las que existe una brecha en el sistema, postuló.

DeSouza es optimista de que el interior se beneficiará de al menos algunos de los más de 2000 maestros que ya están en formación en el Cyril Potter College of Education (CPCE) de Guyana.

«Eso es algo que estoy muy atento», dijo a CIJN, prometiendo enfrentar los desafíos restantes de frente.

DeSouza dice que en el esquema más amplio de las cosas, hay planes para garantizar que cada estudiante salga de la escuela con una habilidad que los lleve a un futuro exitoso.

El COVID-19 ha presentado muchos desafíos. Pero Marti DeSousa parece convencido de que toda la experiencia de aprendizaje remoto compartida por padres, maestros y estudiantes podría ayudar a transformar la educación en el interior.

«El futuro se ve brillante».