Cómo la crisis de los refugiados en Venezuela ha llevado a lucrativos anillos de tráfico sexual por parte de las redes criminales, incluyendo empresarios corruptos, autoridades policiales y migratorias.
PORT-OF-SPAIN, Trinidad y Tobago–
El Yihai Entertainment Sports Bar en Cunupia tiene las marcas de una operación ilícita. Los murales de garishas en el exterior representan mujeres escasamente vestidas, con poses de Playboy invitando a pasar. En el interior, los hombres embelesen a decenas de jóvenes venezolanas, algunas en su adolescencia.
Los lugareños habían sospechado durante mucho tiempo que los operadores de Yihai estaban manejando más que un «bar de deportes». El 27 de noviembre, sus sospechas fueron confirmadas cuando una unidad de operaciones especiales del Servicio de Policía de Trinidad y Tabago allanó Yihai, arrestando a siete sospechosos, entre ellos un oficial de policía. Las autoridades dijeron que rescataron a unas 50 mujeres y niñas, muchas de las cuales estaban encerradas en habitaciones.
Los investigadores dijeron que el establecimiento estaba siendo utilizado como una «unidad de almacenamiento» para las niñas y las mujeres jóvenes que son llevadas a bares en todo el país donde son obligadas a prostituirse. Las mujeres fueron llevadas a Trinidad por hombres descritos como actores principales en la trata de personas. La policía reveló que estaban buscando a un ciudadano de nacionalidad asiática para ayudar con su investigación sobre Yihai.
Una investigación de seis meses de la Caribbean Investigative Journalism Network, en asociación con Guardian Media Limited, ha descubierto que decenas de lugares como Yihai operan en plena vista pública, y bajo el conocimiento de la policía y las autoridades de inmigración.. Estas operaciones ilegales rara vez se allanan principalmente porque sus operadores están conectados con funcionarios de inmigración corruptos, que facilitan la trata de personas, y agentes de policía que manejan redes de protección e incluso avisan a sus clientes sobre cuándo podrían planearse las redadas policiales.
Cómo los refugiados se convierten en esclavos sexuales
El tráfico sexual que involucra a mujeres de varias naciones latinoamericanas vecinas ha existido durante décadas en Trinidad y Tobago, rica en petróleo, y en otras naciones del Caribe. Pero la práctica criminal ha incrementado en los últimos años a medida que las redes del crimen organizado se han trasladado para explotar a miles de niñas y mujeres jóvenes que se encuentran entre los cinco millones de refugiados que huyen del colapso económico en Venezuela. Muchas de las víctimas se encuentran entre unos 24.000 venezolanos que han buscado refugio en Trinidad.
Las redes criminales involucran una enmarañada red de bandas criminales asiáticas y traficantes de Trinidad y Venezuela que transportan a las víctimas a siete millas a través del Golfo de Paria a la nación de dos islas.
El comercio sexual ilícito parece abarcar casi todos los distritos de Trinidad y Tobago, desde aldeas rurales hasta en zonas residenciales de lujo, donde las esclavas sexuales, algunas de tan solo 14 años de edad, se mantienen en contra de su voluntad, las encierran en habitaciones y se ven obligadas a tener relaciones sexuales con hombres. Algunas víctimas están drogada para que los hombres mayores puedan aprovecharse de ellas.
Los traficantes llevan rutinariamente a estas mujeres a bares y clubes nocturnos en busca de clientes. Cuanto más jóvenes son las mujeres, más alto es el precio.
Para una sesión de 30 minutos, los traficantes cobran alrededor de US$50, esto representa el precio de la visita de un médico. La tarifa se duplica a US$100 por una hora. Durante toda la noche, el traficante se queda con US$1.000.
Las mujeres se ven obligadas a trabajar noche tras noche hasta que se borre su deuda de servidumbre ellas se deben a los traficantes por su paso-. Los traficantes encuentran maneras de mantener a las mujeres esclavizadas, encargándose de sus alimentos, ropa, refugio, gastos médicos y de protección.
Melanie Teff, que es asesora principal en materia de defensa humanitaria y políticas de UNICEF – Reino Unido, en entrevistas de al menos 50 víctimas venezolanas en las que relataron cómo los traficantes los atraparon en una vida de sexo y drogas.
Teff, quien realizó un estudio para Refugee International a finales de 2018 sobre la situación a la que se enfrentan estas mujeres venezolanas en Trinidad, dijo: «Escuchamos acerca de estas mujeres y niñas leyendo anuncios que parecían trabajos en bares que no parecen ser prostitución. Sus documentos se los quitan, dejándolas atrapadas en una tierra extranjera».
Enviar un consejo o una historia
Teff dijo que la mayor desesperación de estas mujeres venezolanas las dejó a merced de traficantes sin corazón.
«Quieren sobrevivir y devolver dinero a sus familias, a quienes sienten la responsabilidad de apoyar. Si no se les permite una forma de ser legales en Trinidad y Tabago, entonces van a correr un riesgo mucho mayor de ser explotadas», dijo.
Atraída por falsas promesas
María Theresa, una estudiante de enfermería de 19 años de Tucupita, vio la promesa de un nuevo comienzo. (Ella relató su historia en una entrevista reciente con Guardian Media.)
Al igual que otros lugares de Venezuela, la economía de su pequeño pueblo en el delta del Orinoco se había derrumbado, causando que miles de residentes huyeran.
María vio su oportunidad cuando una amiga le habló de personas que podían llevarla a encontrar una vida mejor en Trinidad.
Algunos traficantes, una red organizada de trinitenses y venezolanos, le prometieron a María y a sus amigos que les prestarían dinero para el viaje. Cuando aterrizaban en Trinidad, la misma gente les encontraría trabajo como peluqueros o amas de casa.
Así, una noche de enero, María subió a una piragua desde una salida escondida en el río Orinoco. Unas seis horas más tarde, aterrizó en una zona que se creía que era Chaguaramas, donde ella y otros pasajeros en el barco fueron recibidos por un hombre que no conocían. Desde allí, fueron llevados a una casa ocupada por otros migrantes.
Durante tres días, María y otros ocho venezolanos estuvieron hacinados en una habitación donde la luz del día apenas penetraba. Les quitaron sus pasaportes y les dieron una dieta de Crix y agua. Un día, no tenían comida.
Fue sólo entonces que María se dio cuenta de que los traficantes le habían vendido una mentira.
Al tercer día, la puerta de su habitación se abrió y uno de sus captores le dijo que se pusiera bonita; que algunos visitantes llegarían pronto. María estaba confundida y asustada, pero hizo lo que se le mandó.
Cuando un hombre extraño entró y la miró, entendió su destino.
«Dijeron que (íbamos) a ser prostitutas y que si no nos gustaba, no importaba, porque nos trajeron aquí y teníamos que hacerlo».
«Habría trabajado en cualquier trabajo porque no hay nada en Venezuela. No hay oportunidad. No puedes sobrevivir. Pero no la prostitución», dijo María, enterrando su rostro en sus manos.
Los casos que involucran a María y otras mujeres implican a agentes de policía que no sólo las mantuvieron cautivas, sino que facilitaron la explotación sexual de las mujeres.
En el caso de María, un oficial de policía fue el cerebro detrás de la red de trata de personas que la mantuvo cautiva durante casi seis meses.
Otra mujer que estaba retenida en la casa ubicada al sur de Trinidad, dijo que un oficial de policía la violó rutinariamente y la obligó a tener relaciones sexuales con clientes. «El recogia y se quedaba con todo el dinero», dijo.
Policías involucrados en la trata de personas
David West, director de la Autoridad de Quejas policiales, confirmó haber recibido muchos informes sobre la participación de agentes de policía en la trata de personas y que mantenían cautivas a niñas y mujeres jóvenes. West dijo que el PCA había recibido un número significativo de quejas en 2019 en comparación con años anteriores.
Las jóvenes están a merced de los policías corruptos, dijo West.
«Estas jóvenes no conocen el sistema y, por lo tanto, tienen miedo de denunciarlos», dijo.
«Son muy preocupante, las historias que las chicas cuentan son…», dijo West, haciendo una pausa para componerse.
Como padre de dos niñas, West, dijo: «No se lo deseo a la hija de nadie, lo que supuestamente le han hecho a esas niñas».
El comisario de policía Gary Griffith dijo que no podía hacer comentarios sobre las investigaciones pendientes de los agentes de policía involucrados en la trata de personas.
Griffith dijo que se estaba moviendo rápidamente para adoptar políticas para atacar y acabar con los policías corruptos con la introducción de pruebas de polígrafo.
«Como cualquier otro tipo de actividad ilegal de trata de personas, trataremos a través de operaciones de picadura», dijo Griffith. «Si no lo hacen (paran), obtendremos suficiente evidencia para ponerlos tras las rejas».
Griffith fundó el equipo SORT, en parte para eludir a los oficiales corruptos en el servicio de policía, que algunos altos funcionarios del TTPS estiman que representa el 10 por ciento de la fuerza.
Oficiales Villanos Culpable
Altos funcionarios que hablaron con la condición de anonimato dijeron a CIJN que, en muchos casos, la trata de personas estaba siendo facilitada por una amplia franja de agentes de la ley, desde la guardia costera, la policía y los funcionarios de aduanas que se aseguran de que las mujeres lleguen a tierra de forma segura y transportadas a casas previamente ubicadas en todo el país. Estos agentes de la ley son pagados generosamente por los traficantes después de que las mujeres llegan a su destino final.
Los mismos funcionarios dijeron que algunos agentes de policía, por el precio correcto, trabajan con los propietarios de burdeles para garantizar que las redadas policiales no se lleven a cabo en sus establecimientos.
Un reportero de CIJN visitó varios bares para documentar la omnipresencia de la trata de personas en el país.
*En el restaurante y bar China Clipper en Siparia, los clientes masculinos charlaron con mujeres venezolanas que en esa noche ofrecieron sus servicios por unos US$90 dólares durante treinta minutos. Caminando de la mano, los clientes y las mujeres venezolanas partieron a las habitaciones de arriba. Una de las mujeres le dijo a CIJN que vino de Caracas para ganar dinero rápido. «Es difícil en mi país y realmente necesito el dinero para enviar de vuelta para mi hijo y mi familia», dijo.
*En el infame bar Villa Capri en San Fernando, que ha sido allanado varias veces en los últimos diez años, mujeres de Venezuela y Santo Domingo trabajaron el piso. Los hombres estaban sentados en bancos de madera crudos que corrían a lo largo de las paredes. Las mujeres se apoyaron en el bar, esperando negocios. Una mujer dominicana, que parecía tener unos 25 años, dijo que no tenía más remedio que trabajar en el comercio sexual. Dijo que no podía decir más porque estaba bajo vigilancia en las instalaciones.
*En el bar 4 Play en San Fernando, una chica en su adolescencia propuso a los mecenas. Se acercaban a las 4 a.m. hora de cierre. En un momento dado, unas 15 niñas y mujeres jóvenes bajaron las escaleras. Una vez fuera, varios coches conducidos por clientes potenciales condujeron hacia arriba. Algunas de las mujeres fueron arrastradas casi de inmediato. Otros, incluida la adolescente, se quedaron a esperar.
*Después de que un reportero del CIJN observara una operación similar en el Club Copacabana en el centro de Puerto España, un oficial de policía superior lo llamó para decirle que el reportero podría poner en peligro una operación encubierta. El oficial ha sido vinculado con personajes cuestionables. El 31 de octubre, ocho semanas después, la policía allanó el establecimiento y arrestó a varias mujeres bajo sospecha de prostitución, baile lascivo y estar en este país ilegalmente. Un alto funcionario de policía dijo que algunas fueron enviadas al Centro de Detención de Inmigración, mientras que otros fueron deportados a Venezuela.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y los activistas inmigrantes dicen que los dueños de bares con frecuencia desencadenan las redadas cuando necesitan un nuevo grupo de mujeres. Al llamar a la policía para arrestar y deportar a las mujeres, ya no son responsables de su cuidado y mantenimiento.
En el último año, la policía ha hecho algunas detenciones de alto perfil. En febrero, la policía rompió una enorme red de tráfico sexual con ciudadanos chinos y al menos 19 jóvenes adolescentes sudamericanos de entre 15 y 19 años. En una redada en el exclusivo barrio de Westmoorings, varias niñas fueron rescatadas. La policía dijo que estaban drogados y obligados a tener relaciones sexuales con viejos chinos mayores de entre 60 y 70 años. Una mujer venezolana y dos ciudadanos chinos fueron detenidos y acusados de una serie de delitos sexuales.
Las autoridades creen que habían destrozado lo que consideraban una importante red de tráfico sexual clandestino facilitada por varios ciudadanos chinos que operaban negocios legítimos.
Pero los activistas inmigrantes y otros están de acuerdo en que hay mucho más que hacer.
No cumplen con los estándares mínimos
En su Informe sobre la trata de personas de 2019, el gobierno de los Estados Unidos dijo que Trinidad y Tobago no ha cumplido con las normas mínimas para la eliminación de la trata de personas.
El informe afirmaba que debido a la falta de detección, «el gobierno sancionó a algunas víctimas de trata, incluidos los niños, por delitos de inmigración como resultado del delito de trata. No hizo que se examinaran adecuadamente a los migrantes, solicitantes de asilo o refugiados en busca de indicadores de tráfico, incluso entre los venezolanos».
El gobierno «disminuyó la cantidad de fondos para los servicios a las víctimas y no proporcionó atención adecuada a las víctimas en algunos casos», declaró el informe.
A pesar del sombrío informe, el último año representó una mejora porque el gobierno «demostró esfuerzos crecientes en general en comparación con el período anterior de la presentación de informes».
Trinidad sigue en el nivel 2 de un sistema de clasificación de tres niveles.
Trinidad y Tabago comparte este estatus de nivel 2 con muchos de sus vecinos del Caribe como Barbados, Jamaica y Santa Lucía. Según el Informe sobre la trata de personas de 2019, Guyana ha alcanzado el estatus de nivel 1. El ACNUR informa de que el Gobierno de Guyana cumple plenamente las normas mínimas para la eliminación de la trata mediante «esfuerzos serios y sostenidos mediante el aumento de la financiación de la asistencia a las víctimas, la identificación y la asistencia a más víctimas por tercer año consecutivo, y la apertura y explotación de un refugio de trata fuera de la zona capital».
Otra razón de este estatus es la tasa de enjuiciamiento de Guyana para la trata de personas. El informe describe que en 2017, el gobierno informó de cuatro nuevas investigaciones de tráfico (dos para el tráfico sexual y dos para la trata de personas), 17 procesamientos (12 de los cuales se iniciaron en períodos de presentación de informes anteriores) y dos condenas; en comparación con 19 investigaciones, 19 procesamientos y dos condenas en 2016. El tribunal condenó a ambos traficantes convictos a tres años de prisión y exigió a un traficante que pagara la restitución a una víctima.
Según Alana Wheeler, jefa de la Unidad de Lucha contra la Trata de Trinidad, 35 personas se han enfrentado a los tribunales por este delito desde la creación de la Unidad de Lucha contra la Trata (CTU) hace seis años bajo el Ministerio de Seguridad Nacional.
Sin embargo, aunque las personas involucradas en la trata han sido detenidas y acusadas, Trinidad aún no ha condenado a ningún delincuente.
Los Estados Unidos reconocieron que había una mayor capacitación de funcionarios en contra de la trata, con investigaciones iniciadas contra tres funcionarios potencialmente cómplices.
El informe también tomó nota de que se inició un nuevo grupo de trabajo de inteligencia para mejorar las investigaciones, y también se estableció un nuevo memorando de entendimiento entre la autoridad de sus hijos y una unidad de lucha contra la trata para proteger mejor a los niños de las víctimas.
Trinidad y Tabago debería llevar a cabo una identificación y un cribado más proactivos de las víctimas entre los migrantes, los solicitantes de asilo y los refugiados. Mejora la cooperación entre la Unidad de Lucha contra la Trata, los fiscales y las ONG para elevar el número de casos que van a juicio, así como un aumento de los servicios de lenguas extranjeras para que las víctimas puedan tener más opciones para comunicar sus peligros», afirmó estados Unidos.
El informe estadounidense también hizo una declaración cruda: «La corrupción en la policía y la inmigración se ha asociado con la facilitación de la prostitución y el tráfico sexual».