Como señaló la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 2009, basándose en las lecciones aprendidas de los brotes anteriores de SARS y TCM, una pandemia puede ser gravemente perjudicial para las sociedades individuales, así como para la economía mundial y requiere una respuesta de «toda la sociedad».
Un enfoque de «toda la sociedad» no significa mera consulta. Va mucho más allá de eso para proporcionar orientación, comunicación y coordinación de planes para que los servicios clave puedan continuar prestándose. Las partes interesadas incluyen empresas, sindicatos, universidades, organizaciones religiosas y caritativas (ONG). Un enfoque de «toda la sociedad» tampoco deroga de ninguna manera el liderazgo de un gobierno en la gestión de una crisis.
El enfoque alternativo puede describirse como «mando y control» en el que el Gobierno intenta ejercer un control completo sobre todas las etapas de la gestión de crisis (preparación, respuesta y recuperación) sin involucrar de manera efectiva o significativa al sector empresarial privado y a las ONG en estos procesos.
La justificación de un enfoque de «toda la sociedad» se basa en la interconexión esencial de los diversos sectores. La OMS ha identificado nueve servicios esenciales: salud, defensa, orden público, finanzas, transporte, telecomunicaciones, energía, alimentos y agua.
El sector de la salud depende del transporte, las telecomunicaciones, la energía y el suministro de alimentos, agua y productos farmacéuticos que son proporcionados por otros. Del mismo modo, los trabajadores de servicios esenciales: agua, electricidad, etc. – dependen de otros sectores e industrias para funcionar eficazmente.
La OMS aconsejó: «La preparación inadecuada o descoordinada de las organizaciones públicas y privadas interdependientes reducirá la capacidad del sector de la salud para responder durante una pandemia».
Además, la OMS ha declarado: «Las consecuencias económicas y sociales de la pandemia serán mayores si el gobierno, las empresas y la sociedad civil no han desarrollado planes sobre cómo pueden continuar brindando servicios clave en una pandemia. Es por eso que todos los sectores de la sociedad deben participar en la preparación y respuesta ante una pandemia».
Aunque el enfoque de toda la sociedad ante una pandemia puede ser fácilmente apreciado y respaldado, su implementación puede enfrentar dificultades reales.
En primer lugar, los políticos y los funcionarios del gobierno pueden tener predilección por un enfoque de «comando y control», ya que esta puede ser la forma habitual en que se persigue la implementación de políticas. Este enfoque predeterminado luego se traslada a la respuesta a la pandemia.
En segundo lugar, puede haber obstáculos sociales y culturales para la cooperación eficaz entre el Gobierno y el sector privado y otros interesados. La interacción entre el Gobierno, el sector empresarial privado y las ONG puede estar acompañada de sospechas mutuas e incluso de antagonismo, que incluso las condiciones de crisis pueden ser incapaces de superar.
Sin embargo, muchos de los países del Caribe han tenido una experiencia considerable en el tratamiento de desastres, en particular huracanes, pero también terremotos y erupciones volcánicas, y han establecido organizaciones nacionales de gestión de emergencias que han desarrollado buenas capacidades de respuesta, y un público que es consciente y se ha vuelto bastante resistente.
A diferencia de los eventos repentinos y de corta duración como los huracanes, una pandemia presenta desafíos únicos debido a su larga duración, interrupción social y económica, y altas tasas de mortalidad en comparación con huracanes, terremotos y erupciones volcánicas.
El papel del sector privado del Caribe en la gestión de la pandemia de Covid-19 se examina en el contexto del enfoque de toda la sociedad como el estándar o punto de referencia con el que se puede evaluar su papel, así como su papel histórico en la respuesta a los desastres. Su papel se evalúa con respecto a las tres etapas de la gestión de crisis según lo descrito por la OMS: preparación, respuesta y recuperación.
Preparación
La pandemia de COVID-19 surgió repentinamente entre enero de 2020 con los primeros casos identificados en China, y marzo de 2020, cuando la OMS declaró una pandemia mundial.
Varios países del Caribe activaron sus organizaciones nacionales de respuesta a la gestión de emergencias utilizadas principalmente para hacer frente a los eventos de huracanes. Algunos de ellos incluían representantes del sector privado y de la sociedad civil en los comités o grupos de tareas, mientras que otros estaban constituidos únicamente por funcionarios gubernamentales con consultas ad hoc con el sector privado y otras partes interesadas.
En Trinidad y Tabago, Granada, San Cristóbal y Nieves, San Vicente y las Granadinas y Suriname, el comité de coordinación estaba integrado únicamente por funcionarios del Ministerio de Salud.
En la República Dominicana y Guyana, el sector privado estuvo representado en los comités de coordinación, que incluyeron otros ministerios gubernamentales además del Ministerio de Salud.
En las Bahamas, Dominica y Santa Lucía, los comités incluyeron al sector privado, la sociedad civil y los ministerios gubernamentales pertinentes, que se aproximaron más a un enfoque de toda la sociedad.
Barbados utilizó su mecanismo de asociación social tripartita existente, que incluía al sector privado y los sindicatos, pero no a las organizaciones de la sociedad civil, mientras que Jamaica empleó múltiples grupos de trabajo compuestos por representantes de las partes interesadas pertinentes, incluidos el sector privado y la sociedad civil.
Respuesta
La respuesta del sector privado a la crisis se centró inicialmente en el impacto de los confinamientos parciales y, en algunos países, los estados de emergencia y los toques de queda, en la actividad empresarial.
Debido a que los gobiernos han mantenido a la totalidad de sus empleados en la administración pública, la interrupción de los ingresos de los trabajadores recayó en los empleados en el sector privado y en el empleo informal que tuvieron que dejar de operar.
Las empresas del sector privado afectadas tuvieron que determinar cómo podían mantener a sus propios trabajadores y por cuánto tiempo, dadas las incertidumbres. Algunas empresas, como bancos y compañías de seguros, continuaron operando, pero redujeron las operaciones orientadas al cliente mientras continuaban manteniendo a todos los empleados completos. Los costos asumidos por el sector privado son difíciles de cuantificar, pero se reflejarán en parte en menores ganancias o incluso pérdidas durante el último año.
Con el fin de mantener las empresas a flote, las organizaciones del sector privado en toda la región buscaron varias formas de alivio de los gobiernos que apoyarían los flujos de efectivo frente a los menores ingresos.
Estas solicitudes incluían: reembolsos de impuestos corporativos, reembolso inmediato de reembolsos de IVA, exención de derechos de importación sobre equipos de protección personal (EPP) y garantías de préstamos.
A medida que la interrupción de la vida económica y social se afianzó a partir del segundo trimestre de 2020, la respuesta del sector privado cambió para incluir la asistencia a los gobiernos en la adquisición de suministros como EPP, la prestación de apoyo directo a las familias afectadas y, más tarde, la financiación de la adquisición de vacunas.
En Barbados, a principios de 2021 se estableció un Fondo Nacional de Vacunación que había alcanzado los 5 millones de dólares EE.UU. a finales de mayo de 2021 con contribuciones principalmente de empresas del sector privado. En Antigua y Barbuda, el sector privado ha generado hasta la fecha una financiación de 3,4 millones de dólares EE.UU., de los cuales 1,7 millones de dólares se destinaron a apoyo social y 1,5 millones de dólares a EPP, equipo y capacitación.
En Jamaica, el sector privado (Organización del Sector Privado de Jamaica) ha recaudado hasta la fecha 1,3 millones de dólares EE.UU. en apoyo social a través de la iniciativa «StandforJamaica» impartida a través de la Policía de Jamaica y las ONG (Consejo de Servicios Sociales Voluntarios).
En Trinidad y Tabago, el sector privado organizó campañas públicas de educación y promoción (por ejemplo, «ttbeatcovid») centradas en el seguimiento de los protocolos de higiene y la lucha contra la reticencia a las vacunas, y ha establecido un «portal» para reunir a quienes estén dispuestos a proporcionar diversas formas de apoyo a quienes lo necesiten. El sector privado emprendió iniciativas similares en otros territorios del Caribe.
Sin embargo, en Trinidad y Tabago, la acción sobre una oferta de ciertas empresas y organizaciones del sector privado para obtener vacunas nació muerta, ya que el Gobierno desconfiaba del abastecimiento y la certificación de las vacunas, la garantía de que se cumplirían los requisitos de la cadena de frío y la forma en que se distribuirían las vacunas recibidas. El Gobierno de Trinidad y Tabago ha autorizado el uso únicamente de vacunas aprobadas por la OMS.
La importación de vacunas fue una fuente de fricción entre el gobierno y el sector privado en Trinidad y Tobago.
Hubo otras fuentes de fricción en los diversos países relacionadas principalmente con la duración de los confinamientos, la percepción de pruebas y rastreo inadecuados, y la percepción de un trato diferenciado de ciertas industrias.
Los supermercados y farmacias se han considerado imprescindibles para permanecer abiertos durante los confinamientos, mientras que los bares, restaurantes y otros lugares de hostelería y reunión social estaban prohibidos.
En Trinidad y Tobago, donde hay asociaciones representativas para estas diversas industrias, las organizaciones paraguas del sector privado no pudieron impulsar el consenso y presentar una voz unificada del sector privado al público en apoyo de las diversas medidas en las que estas tuvieron un impacto diferencial en las empresas.
Los medios de comunicación, que son críticos para la comunicación en una pandemia, pero también mantienen su papel de desafiar e investigar, no fueron involucrados formalmente por los gobiernos en sus campañas de comunicación.
Recuperación
Trinidad y Tobago y Jamaica establecieron comités de recuperación muy pronto, tal vez anticipando que la pandemia permitiría el retorno a cierto grado de normalidad a corto y mediano plazo.
En ambos países, los informes se publicaron alrededor de junio de 2020. Esos comités de recuperación, que se centraron en la recuperación posterior a la pandemia y no en la gestión de crisis, incluyeron representantes del sector privado. Trinidad y Tabago estableció un segundo comité de recuperación conexo para abordar específicamente la recuperación en las comunidades desfavorecidas de las zonas urbanas.
El Equipo de Tareas sobre Recuperación de Jamaica estaba presidido por Nigel Clarke, Ministro de Finanzas, e incluía al Gobernador del Banco Central, mientras que para Trinidad y Tabago, ni el Ministro de Finanzas ni el Gobernador del Banco Central eran miembros del Comité, presidido por el Primer Ministro.
El Equipo de Tareas sobre Recuperación de Jamaica utilizó varios subcomités, cada uno de los cuales tenía representantes del sector privado, ya sea a título organizativo o personal.
Debido a la desigualdad del despliegue mundial de la vacuna, el impacto de las nuevas variantes en los casos de todo el mundo, los desafíos en los países desarrollados con la reapertura de sus economías, la recuperación de las economías del Caribe se ha visto afectada negativamente y la acumulación de deuda por parte de los gobiernos y las pérdidas incurridas por las empresas del sector privado han aumentado más allá de los niveles anticipados por los Comités de Recuperación en junio de 2020.
Conclusión
El sector privado ha hecho y sigue haciendo contribuciones útiles a la gestión de la pandemia de COVID-19 en la región del Caribe.
En algunos países, donde se ha adoptado un enfoque de toda la sociedad o algo que se aproxima a esto (por ejemplo, Barbados, Jamaica), el sector privado ha colaborado con el gobierno y otras partes interesadas en la formulación y ejecución del plan en todas las etapas -preparación, respuesta y recuperación- y ha sido bastante eficaz al hacerlo.
En otros países que adoptaron enfoques de «mando y control» (por ejemplo, Trinidad y Tabago y Guyana), el sector privado, aunque no participó en la planificación de la preparación y la respuesta, logró organizar respuestas constructivas a la crisis a un costo significativo y se incluyó en el proceso de planificación de la recuperación posterior a la pandemia en Trinidad y Tabago.
Al igual que en muchos otros países, los sectores del sector privado más perjudicados por los confinamientos -ocio y hostelería y negocios relacionados con los viajes- fueron los más vociferantes en oposición a la imposición de esas medidas.
El despliegue de la vacunación en curso en toda la región ha creado nuevas oportunidades para apoyar la gestión de la crisis, así como nuevas posibilidades de conflicto en torno a la cuestión de la vacunación obligatoria para los trabajadores en ciertas ocupaciones.