La comunidad rastafari en Barbados está poniendo un ojo cauteloso en la campaña de vacunación del gobierno y redoblando su apoyo a tratamientos alternativos basados en plantas para prevenir la infección por COVID-19.
Paul Simba Rock, presidente y fundador de la African Heritage Foundation (AHF), con sede en Barbados, y oficial de relaciones públicas del Movimiento Progresista Rastafari en Barbados (RPM), dijo que la comunidad está «totalmente» en contra de las vacunas por motivos religiosos.
El gobierno de Barbados ha declarado que nadie se verá obligado a tomar la vacuna contra el COVID-19. Pero eso no ha infundado confianza entre los 4.000 rastafaris que constituyen alrededor del 1,5% de la población.
El movimiento rastafari escribió a la primera ministra Mia Mottley solicitando que se expidieran a sus miembros certificados de exención de los requisitos de vacunación.
En una carta de dos páginas y media fechada el 18 de enero de 2021 y firmada por Rock y la secretaria de RPM, la emperatriz Andrea, el movimiento también pidió al primer ministro que se reúna con ellos para discutir su opción de usar medicamentos naturales como alternativa, incluidos los orgánicos COVID-19 de Madagascar.
La carta decía, en parte: «En un discurso reciente a la nación, usted declaró que era el objetivo de la
gobierno para vacunar del 60% al 70% de la población. La comunidad rastafari debe considerarse una de las que está en menor riesgo debido a nuestro estilo de vida saludable». La carta argumenta que su comunidad debe ser considerada para la «exención».
Rock dijo a CIJN que los rastafaris quieren que el gobierno emita documentos que los exima de los «pasaportes de vacunación» que podrían ser requeridos por otros países para viajar.
El Director Médico (CMO) de Barbados, Dr. Kenneth George, desestimó de plano esa demanda.
«¿Cómo puede un gobierno dar exenciones a un grupo que no está vacunado?» Si las naciones extranjeras requieren prueba de vacunación para ingresar, el Dr. George dijo que era imposible que el Ministerio de Salud declarara a ninguno de sus ciudadanos exentos.
«Digamos, por ejemplo, que para viajar al Reino Unido necesitas tener una vacuna… si ese es el caso, la comunidad rastafari no puede viajar al Reino Unido. No hay otra manera de hacerlo», dijo a CIJN.
El Director Médico expresó su preocupación de que al negarse a tomar la vacuna, los rastafaris tienen el potencial de empeorar la situación de COVID.
«Si bien está en su derecho de hacerlo, el buen consejo de salud pública es que las vacunas son la única intervención de salud pública que se conoce actualmente, para frenar esta pandemia… cuantas más personas tengamos que opten por no participar, más difícil será para la población en general», advirtió el Dr. George.
Si bien los rastafaris se niegan a tomar la vacuna, están dispuestos a hacerse la prueba del virus en algunas circunstancias.
«La gente no se opone a las pruebas per se». Rock dice que algunos Rastas han tomado la prueba, pero no admiten las pruebas únicamente por el bien de las pruebas. Rock dice que a menudo se hacen la prueba solo para demostrar que no son positivos para COVID-19.
Dijo que a pesar de que le cuesta encontrar a cualquier hermano o hermana rastafari que haya contraído COVID-19, no descartaba esa posibilidad.
El líder rastafari ha declarado el cumplimiento por parte del grupo de los protocolos covid-19 del gobierno al menos en los espacios públicos más amplios. Según él, observan el uso de mascarillas y el distanciamiento físico cuando están en las calles o en lugares de negocios, pero no siempre usan máscaras dentro de sus pequeñas reuniones sociales.
Miedo a la «intimidación de la vacunación»
No solo los rastafaris están adoptando una postura firme contra la vacuna contra el COVID-19, sino también otros.
Winston Clarke, que es musulmán y activista social, lidera una campaña de peticiones contra lo que él llama «intimidación de la vacunación». Clarke dice que ya ha superado el objetivo original de 3.000 firmas de una sección transversal de la sociedad barbadense que incluye blancos, miembros de grupos eclesiásticos, organizaciones no gubernamentales y panafricanistas.
Sus preocupaciones son suficientemente claras. Si las empresas privadas, las aerolíneas y los locales de música o deportes comienzan a exigir una prueba de vacunación, aquellos que se niegan a recibir la vacuna podrían encontrarse limitados en los viajes al extranjero y excluidos de la vida normal en casa. Clarke teme que eso podría obligar efectivamente a las personas a aceptar las vacunas.
Los rastafaris han unido fuerzas con Clarke en este tema.
A mediados de mayo, uno de los principales resorts de playa de lujo del país atrajo la atención pública sobre una propuesta de la gerencia de exigir a los empleados no vacunados que se sometan a pruebas semanales de COVID-19 si querían mantener sus trabajos. Los trabajadores protestaron, calificaron la política de «intimidación» y el complejo se vio obligado a retirar la política.
A medida que algunas naciones del Caribe tratan de reconstruir sus industrias turísticas golpeadas por la pandemia, hay una preocupación colectiva de que las islas tienden a las vacunas obligatorias dentro de ocupaciones o actividades específicas.
Tanto la primera ministra Mottley como su ministro de Salud y Bienestar, teniente coronel Jeffrey Bostic, han sido inflexibles en varios foros públicos en que los residentes de la isla no se verán obligados a tomar la inyección.
«Obviamente alentamos a todos a tomar la vacuna, pero no es un tipo de situación obligatoria y las personas son libres de tomar la vacuna si ese es su deseo, por lo que solo alentamos a las personas a tomar la vacuna», dijo el ministro Bostic.
Una posición similar fue expresada por el primer ministro durante un discurso a la nación en febrero de 2021.
Restricciones de viaje vigentes
El Gobierno decretó que a partir del 8 de mayo de 2021 todos los visitantes de la isla estarán sujetos a diversos niveles de restricciones del protocolo sanitario en función de los requisitos de vacunación.
Por ejemplo, los viajeros que estén completamente vacunados y vengan a Barbados con una prueba PCR de COVID negativa válida realizada no más de tres días antes de su llegada, se harán una prueba PCR rápida en el aeropuerto o en su alojamiento aprobado.
Mientras esperan los resultados de sus pruebas PCR en la isla, los viajeros completamente vacunados estarán restringidos a su alojamiento aprobado, donde son libres de moverse de acuerdo con las pautas de la propiedad.
Tan pronto como reciban esa prueba PCR negativa, los viajeros pueden aventurarse.
Los rastafaris esperan que los medicamentos «orgánicos» sean reconocidos
El líder rastafari Simba Rock ha repetido las creencias del movimiento en la eficacia de los medicamentos holísticos para proteger contra el COVID-19.
En particular, señala los orgánicos COVID de Madagascar. En 2020, Madagascar lanzó COVID-Organics (CVO), una mezcla orgánica de hierbas, alegando que puede tratar y prevenir covid-19.
En medio de la fanfarria en línea, el presidente de Madagascar, Andry Rajoelina, elogió el «avance» para su país y su uso de remedios a base de hierbas COVID-19.
«Estamos orgullosos de inaugurar Pharmalagasy, la primera fábrica farmacéutica nacional que tiene como objetivo conquistar el continente africano a través de la fabricación de hierbas medicinales no químicas», dijo la presidenta Rajoelina en una serie de tuits.
La celebración duró poco. En mayo de 2021, el gobierno anunció que Madagascar ha sido cerrado a todo el tráfico aéreo comercial y privado en medio de lo que los Centros para el Control de Enfermedades de Estados Unidos describió como un brote de COVID-19 de Nivel 4.
El gobierno de Madagascar ha estado importando vacunas para tratar de controlar la situación.
Barbados dice «no»
El gobierno de Barbados no está debatiendo la eficacia de los tratamientos orgánicos. El Director Médico Dr. Kenneth George descartó cualquier posibilidad de que el gobierno sancione el uso de medicamentos a base de hierbas en esta etapa para el tratamiento del virus.
«El Ministerio de Salud no se suscribe a los tratamientos a base de hierbas para COVID», dijo el doctor George al CIJN. «Seguimos trabajando con la Organización Mundial de la Salud (OMS) y otras organizaciones internacionales para dar orientación en esta área. Si en algún momento las hierbas surgen en un lugar diferente y son sancionadas por la autoridad correspondiente, se considerará… pero en este momento, la respuesta a esa pregunta es no».
Los rastafaris no están renunciando a la esperanza. Pero admiten que su confianza en los remedios naturales debe ser probada en ensayos clínicos completos para ganar aceptación.
La cuestión de la «intimidación de la vacunación» es otra cuestión. Las preocupaciones expresadas en esta isla se reflejan en otras naciones del Caribe y en todo el mundo. Los rastafaris son una comunidad colorida y activa que supera su peso en Barbados. Su influencia será uno de los factores que determinen el éxito de la campaña de vacunación del gobierno.