Otro día inspira otro capítulo aventurero en nuestra propia Odisea.
La vida cotidiana aquí en Acarigua se ha convertido en una de las múltiples crisis. Buscamos gas embotellado, luchamos por comprar camiones cargados de agua y regularmente pasamos horas o incluso días en líneas para llenar nuestros coches de gasolina. Cuando lleguemos a casa, podemos esperar enfrentar el racionamiento de la electricidad. Mi familia tiene la suerte de estar en las mismas líneas eléctricas que alimentan el hospital local para que nuestros cortes sean mínimos. Pero otros se enfrentan a hasta 4 horas al día o más de racionamiento de energía. Todo esto está sucediendo mientras los venezolanos lidian con la pandemia de coronavirus que exige que las personas y las familias permanezcan confinadas.
Acarigua fue la ciudad más vibrante del estado Portuguesa hace unas décadas. Situado en el campo occidental central de Venezuela, a unas 4 horas por tierra de Caracas, ha sido conocido por su agricultura y ganadería.
En estos días, camino por la acera por la Avenida Libertador y veo el cambio en mi ciudad de más de 200.000 personas. Hace calor y humedad en los meses de verano, pero estamos acostumbrados a eso. En todos los lugares donde doy la vuelta puedo ver cómo las cosas han sido alteradas por nuestra política, la economía y, por supuesto, la pandemia.
Las tiendas se cierran en semanas alternas como parte del plan del gobierno para tratar con COVID-19. Incluso entonces, las tiendas tienen derecho a abrir sólo entre las 8:30 de la mañana y la 1:30 de la tarde. La interminable economía inflacionaria (y la escasez de bolívares) trasladaron las transacciones a dólares estadounidenses, ya sea para necesidades minoristas o transacciones más grandes. Hoy es lo mismo en toda Venezuela.
Muchas de las tiendas establecidas de Acarigua han cerrado recientemente, mientras que otras han cambiado su inventario a productos alimenticios. Aquellos que quieren seguir siendo viables deben competir con un número cada vez mayor de nuevos puntos de venta que ofrecen productos importados de los Estados Unidos y de otros lugares. Esas empresas son propiedad de personas con conexiones bien engrasadas con el gobierno.
Luchamos por sobrevivir, ya sea a nivel doméstico o en el sector comercial. Algunos comerciantes tradicionales han tomado al menos parte de su negocio en línea. Otros están persiguiendo esfuerzos empresariales para expandir o mejorar su posición en el mercado. Algunas personas han tomado el comercio criptomoneda que depende peligrosamente de un acceso sólido a la electricidad y a Internet.
Cada transeúnte, cada fachada de las tiendas refleja a aquellos que están luchando por sobrevivir aquí o tomar la difícil decisión de salir del país. Nuestro panorama económico de salarios miserables y el «bono» mensual de $3 del gobierno de alguna manera nos mantiene avanzando. Pero las propias tiendas parecían agotadas de los colores vibrantes en nuestros recuerdos. Muchos están cerrados debido a las restricciones COVID-19. Otros han sido cerrados para siempre.
Al mediodía por la Avenida Libertador, cuando la temperatura sube hacia 32C, el número de personas en el centro comercial de Acarigua disminuye. Las mujeres llevan sombrillas para defenderse del sol del mediodía. Para la gente común, no hay necesidad de comprar durante horas dados sus recursos familiares cada vez más reducidos. También hay aprensión y miedo por el virus. Casi todo el mundo lleva una máscara, aunque el distanciamiento social estricto a veces da paso a una interpretación más informal. Nadie toma estadísticas gubernamentales sobre el número de infecciones por coronavirus (alrededor de 200) a valor nominal. Todo el mundo es plenamente consciente de los escasos recursos de nuestro propio sistema de salud. Sabemos que si nos enfermamos, estamos en problemas.
Los temas de conversación están dominados por COVID-19 y la economía. Hablamos de política en el pasado, pero hoy, nadie cree en el gobierno ni siquiera en la oposición. Estamos agotados por la política. Los propios políticos no han resuelto nuestros problemas. Existe la sensación de que la cúpula actual está «contaminada» y una investigación real de la corrupción enviaría al 70 por ciento de ellos a la cárcel.
Dondequiera que mires en Acarigua, verás a más personas usando bicicletas, motocicletas y camiones con motor diesel debido a la grave crisis de la gasolina. A corto plazo, no hay fin a la vista para esa escasez. Algunas personas han adoptado bicicletas eléctricas. La simple verdad es que la mayoría de nosotros caminamos distancias más largas para ahorrar la poca gasolina que todavía hay en nuestros tanques o hacer frente a la imposibilidad de recargar nuestros vehículos. Todo esto impacta nuestra vida cotidiana en la ciudad. Obviamente, también afecta a la economía en general, a los sectores comercial y agrícola de Acarigua.
Un resultado positivo ha sido una caída (precipitada) del crimen. Los robos, el secuestro y otros delitos se han visto asfixiados no tanto por una mejor vigilancia y seguridad, sino por las mismas realidades económicas y dificultades cotidianas que están arrastrando al resto de la sociedad. Nadie puede ser inmune.
Nos beneficiamos de la destreza agrícola de nuestra región. Seguimos siendo una fuente importante para el trigo, el maíz, la carne y el cerdo venezolanos. El gobierno está tratando de mantener nuestro estado repartiendo estos productos básicos y disfrutamos de precios más bajos que otros.
Acarigua, una ciudad próspera y vibrante y un centro agroindustrial en esta región ha perdido empuje. Miramos a nuestro alrededor hoy y vemos que sólo un grupo de élite de personas con conexiones políticas o miembros de rango de la policía y el ejército parecen estar disfrutando de una vida mejor con acceso a productos y servicios básicos.
La gente común de Acarigua, al igual que sus contrapartes en otros lugares de Venezuela, está luchando para salir, trabajando horas extras para llenar los vacíos en la atención médica, el empleo, los ingresos y los servicios públicos básicos que solíamos dar por sentados.
La nuestra es una lucha digna de un poema épico. Pero, ¿quién tiene tiempo para escribir eso? Estamos demasiado ocupados tratando de salir bien.