Con un poco de ayuda de mis amigos – Cómo una pequeña isla capeó huracanes y tormentas de controversia política
En marzo de 2015, en una Cumbre de PetroCaribe, el presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, reafirmó su compromiso con los 17 países caribeños y latinoamericanos participantes, e incluso pidió un mayor desarrollo socioeconómico y una mayor integración entre sus miembros.
Avance rápido sólo tres años después y todo el marco se ha derrumbado.
No fue difícil verlo venir.
Después de montar en una cresta de US$ 100+ durante 4 años, los precios del petróleo se desplomarían en 2014 y llegarían a descansar a US$40 dos años más tarde antes de la recuperación. El envejecimiento de la infraestructura y la mala gestión paralizarían la producción de petróleo de la vecina Venezuela. Ambos eran el alma misma de PetroCaribe.
El programa fue diseñado para bombear petróleo a precios de mercado a los vecinos de Venezuela, pero con un lucrativo plan de pago que empoderó a los líderes políticos con gastos sociales más allá de sus medios anteriores. A cambio, Caracas esperaba que disfrutara de la cobertura política de todos aquellos que compartían las riquezas.
Mientras PetroCaribe se aferraba a la vida querida, el aceite en sus venas se estaba secando rápidamente. Los petroleros, que alguna vez se encontraban a un espectáculo regular en las costas de Dominica, Antigua y San Vicente, ahora no son más que un recuerdo. La financiación para el desarrollo en forma de préstamos blandos, disfrazados de pagos diferidos, se detuvo a un punto de vista previsto.
Reginald Austrie, viceprimer ministro de Dominica responsable directo de PetroCaribe, sigue siendo un creyente.
PetroCaribe sigue muy vivo en Dominica. Seguimos apoyando a algunas de las instituciones que PetroCaribe fue diseñado para apoyar, todavía entregamos gas de cocina gratis a nuestros centenarios y todavía somos capaces de mantener el costo de PetroCaribe GLP por debajo del precio que encontraría en el mercado nacional y regional.
Today, PetroCaribe is truly a fragment of its former self. This is particularly troubling for Dominica because its Prime Minister was one of the original architects.
El Ministro Austrie relata los primeros días con una sonrisa orgullosa,
Fue una iniciativa diseñada por el presidente Chávez y nuestro primer ministro Roosevelt Skerrit. En ese momento, había algunas fluctuaciones muy graves de los precios del petróleo, la crisis del petróleo tendría un impacto muy grave en las economías de países pequeños como Dominica. Estos nobles caballeros pensaron en la idea de que para amortiguar el impacto del aumento de los precios del petróleo querían entrar en un acuerdo especial, mediante el cual serían capaces de crear una especie de oportunidad para darnos productos petrolíferos a un ritmo reducido. Pero el hecho de que Venezuela fuera en ese momento miembro de la OPEP, tuvimos que atenernos a los acuerdos existentes de la OPEP, así que lo que decidieron hacer era darnos pagos diferidos.
Hizo una pausa, y se hundió aún más en su silla en un modo de reflexión, mientras unía estas palabras:
«Nuestro Roosevelt Skerrit podría ser considerado el hijo político de Chávez. Fue Skerrit, quien animó a Chávez a extender esa relación que estaba construyendo en Dominica» a otras naciones del Caribe «porque somos una región».
En 2005, Domenica importó 177.450 barriles de gas y gasóleos. En ese momento, todas las compras de productos petrolíferos eran sobre una base de «efectivo a la entrega».
En 2007, los acuerdos de pago diferido estaban en vigor y las importaciones de petróleo de Dominica aumentaron un 39 por ciento. Cuanto más petróleo de PetroCaribe haya recibido, mayor será el beneficio del esquema de financiamiento. La compañía eléctrica solitaria de la isla era la principal beneficiaria del petróleo subvencionado.
Países como Haití y Jamaica importaron gasolina y diésel para alimentar sus sectores de transporte. En cambio, Dominica, Antigua y San Vicente y las Granadinas (SVG) se basaron en PetroCaribe para sus compañías eléctricas solitarias. El gas licuado de petróleo se importó en los tres países en virtud del acuerdo y se vendió a un tipo significativamente reducido.
Dominica dio un pequeño paso más en esta iniciativa al proporcionar a personas mayores selectas gas de cocina gratis.
Pero los críticos dijeron que otros programas sociales no sólo ayudaban a los menos afortunados, sino que parecían beneficiar a los «fieles del partido» con folletos financiados por PetroCaribe.
Austrie llegó a la defensa de su gobierno mediante la lista de una carga de barriles de proyectos emprendidos con fondos PetroCaribe:
«La vivienda fue un logro importante. Bajo ese proyecto pudimos embarcarnos en una revolución de la vivienda, donde en realidad construimos casas para menos afortunados, de forma gratuita. Y, los recursos de PetroCaribe fueron a una serie de otras actividades, que van desde la infraestructura a la social a la ambiental se financiaron con cargo a la iniciativa».
La aviación de Dominica estaba en apagón más allá de las 6 de la semana, debido al terreno y la falta de iluminación adecuada. Todos los vuelos fueron a tierra al atardecer. Con la inyección de préstamos blandos de Venezuela, las montañas fueron cinceladas, un aeropuerto fue reconstruido y Dominica vio ganancias económicas.
Las tormentas traen devastación, pero PetroCaribe y Venezuela traen ayuda
En 2009, la tormenta tropical Erika sumió al país en 482,8 millones de dólares de deuda. Los fondos de PetroCaribe estaban allí para resucitar la recuperación social y económica de los 75.000 residentes de Dominica.
El país también experimentó un innovador desarrollo de viviendas con miles de viviendas de bajo costo y el mecanismo de financiamiento para permitir que los ciudadanos se beneficien, gracias de nuevo a la financiación de PetroCaribe.
Dominica no fue la única, en San Vicente, por ejemplo, en 2018, el gobierno de Venezuela anpagó aproximadamente 30 millones de dólares adeudados por el gobierno de SVG para productos petrolíferos. También perdonó otro préstamo de 29 millones de dólares otorgado a través del Banco de la Alianza Bolivariana para los Pueblos de Nuestra América (ALBA).
En 2017, la ruleta de la temporada de huracanes del Atlántico volvió a apuntar a Dominica. Esta vez, ninguna parte del país se salvó. María, un monstruo de categoría 5, mató a 65 dominicanos. El huracán arrasó con la infraestructura de comunicación, agrícola, transporte y física y dejó a la isla US$1.300 millones en deuda. Eso fue un asombroso 226 por ciento del PIB de Dominica en 2016.
La generosidad del gobierno de Nicolás Maduro vino como maná del cielo. Con el golpe de un bolígrafo, Venezuela perdonó a Dominica más de US$100 millones de deuda. ¿Esta hermandad y solidaridad en su mejor momento o era otra cosa?
Tormentas de controversia en medio de la política regional
Sólo 3 meses antes, Dominica se unió a otros dos diminutos miembros de Petrocaribe (San Cristóbal y Nieves y San Vicente y las Granadinas) para frustrar una fuerte resolución en la Organización de Estados Americanos que tenía como objetivo condenar al gobierno de Maduro. La OEA quería obligar a los líderes de izquierda de Venezuela a abandonar los planes para adoptar una constitución de estilo cubano. No obtuvo los votos necesarios.
Los críticos aullaron que tres pequeños estados caribeños con una población combinada de menos de un cuarto de millón habían bloqueado una medida apoyada por Estados Unidos, Canadá, México, Brasil, Argentina y más de una docena de otras naciones.
En algún lugar, Hugo Chávez sonreía.
El Ministro de Dominica de PetroCaribe da fe de la solidaridad de su país con Venezuela y su apoyo abierto a ella en todos los ámbitos internacionales. Pero niega enérgicamente cualquier recompensa por la cobertura política.
En Dominica, votamos con nuestra conciencia, votamos sobre principios. Votamos con lo que creemos que es correcto y justo… Por lo tanto, nuestro voto a Venezuela no fue porque seamos parte del acuerdo PetroCaribe. Creemos que Venezuela ha sido, y sigue siendo tratada injustamente. Creemos que el pueblo de Venezuela tiene derecho a la autodeterminación. Creemos que el pueblo de Venezuela tiene derecho a disfrutar de los recursos que el buen Señor les ha dado. Creemos que el pueblo de Venezuela tiene derecho a elegir y determinar un gobierno de su elección.
Si bien parecía que con la expansión de las instalaciones de almacenamiento de combustible en Gimmit en Dominica, el gobierno estaba profundizando su dependencia del oro negro, la administración Skerrit estaba trabajando simultáneamente en formas alternativas de energía.
Según el Banco Mundial, Dominica tiene un pequeño sistema de energía que depende en gran medida del diésel para producir electricidad.
El precio medio de la electricidad en la isla es uno de los más altos del mundo, alrededor de US$33 centavos/kWh a diciembre de 2016 y los clientes están expuestos a la volatilidad de los precios internacionales del petróleo. La geotérmica es más rentable, resistente al clima y más ecológica.
Tras el huracán María en septiembre de 2017, el 75 por ciento de la red eléctrica sufrió daños, dejando a toda la isla sin electricidad. En respuesta, el gobierno adoptó la Estrategia Nacional de Desarrollo Resiliente, que establece la visión de Dominica de convertirse en «el primer país resiliente al clima del mundo».
Diversificar el mix energético es un elemento clave de esta estrategia. El Banco Mundial aprobó un proyecto de US$27 millones para apoyar la construcción de una planta de energía geotérmica de siete MW cerca del capital que puede suministrar electricidad al 90% de la población. Es parte de un plan más amplio que se espera que impulse la inversión del sector privado en el desarrollo geotérmico.
Esto no podría haber llegado en un mejor momento. La iniciativa petrolera de Chávez y Maduro, aunque pudo haber sido bien intencionada, estaba plagada de desafíos imprevistos cuando los ojos se cegaron por esos precios del petróleo de US$100 y la fuerte producción bruta venezolana.
Hoy en día gran parte de lo que Venezuela puede producir está siendo enviado a China o Rusia para pagar una montaña de deuda estimada en más de US$100 mil millones.
Las sanciones estadounidenses redondaron aún más las perspectivas diplomáticas y financieras de la iniciativa, pero el Ministro Austrie sigue siendo optimista:
Esperamos que este embargo no dure mucho tiempo. Y pensamos que es muy desafortunado que este embargo haya tenido que imponerse a Venezuela… creemos que es inhumano y es cruel castigar a un pueblo porque.de la preferencia política y la ideología política de alguien. Por lo tanto, estamos pidiendo a los poderes que son, para restaurar y eliminar este embargo a Venezuela, para que la gente pueda obtener su medicina, y puedan conseguir su comida, y puedan llevar su vida diaria normal.
Catorce años después de que todo comenzó, los políticos de Dominica están ansiosos por contar todos los proyectos sociales que PetroCaribe hizo posible. Están menos inclinados a discutir cómo puede haber beneficiado sus propias fortunas políticas.
Las sanciones de EE.UU. son una realidad. La crisis política interna de Venezuela y su incapacidad para continuar los envíos de petróleo incluso a las islas más pequeñas es también un hecho. Petrocaribe se ha ido y las posibilidades de que regrese es niebla en el horizonte.
Pero hay otra realidad.
Los dominicos celebran a Hugo Chávez como un bendito benefactor con murales por todo el país rindiendo homenaje a su generosidad. En esta isla, el legado de PetroCaribe está muy presente en los ojos, las carteras y la política de sus espectadores.
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