Para escuchar a Ralph Hendricks contarlo, su idílica aldea Arawak de Capoey ha sobrevivido a sangrientas invasiones de tribus rivales, teniendo tierras robadas por las potencias coloniales y la discriminación étnica.
Pero el pueblo de unos 2.500 habitantes que se asienta en un lago homónimo cerca de la frontera con Brasil nunca ha tenido que lidiar con un invasor silencioso como COVID-19.
Cuando se registró el primer caso de coronavirus en Guyana a principios de marzo, Capoey se salvó de la pandemia que se estaba extendiendo por América del Sur. Luego grabó su primer caso el 6deseptiembre. Desde entonces, seis personas han dado positivo. Ningún aldeano ha muerto.
Ahora, el pueblo junto al lago que una vez atrajo a turistas de todo el país ha estado en un encierro virtual.
«Nos afecta, pero todos saben que tienen una vida, así que tenemos que levantarnos y marcharnos», dijo Hendricks, un líder indígena de larga data. «Nunca he experimentado algo así, pero al menos somos fuertes y lo estamos intentando».
Hendricks y otros culpan al brote de coronavirus de Capoey en su proximidad al vecino Brasil, que ha registrado algunos de los mayores números de casos COVID-19 en el mundo. Aunque las fronteras han sido cerradas para detener la propagación de la enfermedad, la gente del lado brasileño continúa atravesando dentro y fuera de Capoey.
Hendricks relató cómo meses después del brote en Guyana, Capoey estaba libre de COVID. Eso cambió recientemente después de que los aldeanos, que trabajaban en las minas de oro cercanas regresaran a casa y dieron positivo para COVID-19.
Hendricks dijo que las autoridades deberían insistir en pruebas obligatorias para las personas que vienen de lugares interiores con el fin de evitar la propagación de la comunidad. «Si vienes y eres [are] positivo, quédate ahí y aísla», dijo.
En Guyana, las comunidades indígenas llevan la peor parte de los casos de coronavirus
Desde principios de marzo, el número de casos de coronavirus ha superado los 3.500 y más de 100 víctimas mortales. En Guyana, que tiene una población de 785.000 personas, los pueblos indígenas representan la mayoría de los casos, incluso representan poco más del 10% de la población. Las comunidades indígenas están repartidas en cuatro de las diez regiones administrativas del país.
En total, estas regiones han registrado más de 1.400 casos. La región indígena de Barima-Waini con aproximadamente 26.941 personas ha visto más de 500 casos.
Los pueblos indígenas aquí son especialmente vulnerables al COVID-19 gracias a los problemas de salud subyacentes, especialmente la diabetes, según las autoridades.
Las comunidades indígenas también tienden a vivir en hogares multigeneracionales, lo que a menudo pone en riesgo a los ancianos vulnerables. La falta de agua corriente y las tuberías interiores hacen que sea difícil para ellos seguir las pautas de salud, como el lavado regular de manos.
Capoey es un asentamiento amerindio que lleva el nombre de un lago, en el que se encuentra el pueblo. Para llegar allí, uno debe viajar a lo largo de la costa de Essequibo. Una carretera de acceso principal, una calle de dos millas llena de baches le llevará a la aldea. Ese camino está rodeado de campos de arroz y árboles altos cargados de cocos de agua y frutas como mangos yplátanos.
Capoey se dice que es un Arawak (uno de los grupos indígenas en el Caribe) palabra que significa ‘el surgimiento de la luna’. Las personas que viven allí consideran a sus vecinos como miembros de la familia. Viven en pequeñas chozas de madera, que se alinean en el lago Capoey. Las principales actividades económicas en el pueblo son la agricultura y la tala. Un pequeño número de aldeanos trabajan en las minas de oro cercanas.
May Hendericks, de 70 años, que no está relacionado conRalph, ha estado viviendo en Capoey por más de 18 años. Dijo que desde el brote de COVID-19, su familia ha estado tomando precauciones para protegerse.
«Diría que para mí he estado teniendo el distanciamiento social, lo guardo y tengo a mis nietos allí y lo que hacen… En este momento tenemos que ser muy cuidadosos porque tenemos trabajadores que estaban en las áreas infectadas que están regresando a casa ahora», dijo.
May dijo que es una devota eclesiástica y que no poder asistir a los servicios en seis meses ha sido emocionalmente doloroso.
Los aldeanos a he aquí precauciones de salud… y Hope
Capoey se ha convertido en una sombra de su antiguo yo. Los residentes siguen las restricciones COVID-19 al pie de la letra. Las tiendas han adaptado un enfoque de tolerancia cero para los clientes que no usan máscaras faciales o se niegan a desinfectar antes de entrar. Se insta a la gente a llevar a cabo sus negocios rápidamente y no congregarse dentro de las tiendas para evitar las multitudes.
En instalaciones recreativas como el lago Capoey, que es conocido por grandes reuniones particularmente los fines de semana, ha habido un cierre completo de las actividades. Incluso los grupos de amigos que fueron vistos en las esquinas de las calles, practican el distanciamiento social. Casi todas las casas están equipadas con botellas de desinfectantes a la entrada y algunas incluso llevaban signos marcados como «Sin máscara, sin entrada».
Veena Henry, una joven madre que trabaja como sirvienta de cocina en una escuela secundaria de la comunidad, dijo que aunque las escuelas estaban cerradas, todavía estaba obligada a presentarse a trabajar para que le pagaran.
«Tengo cosas que podría haber hecho en casa en ese tiempo que no sea que tienes que ir allí y sentarte sin hacer nada», dijo Henry.
Esperando la vida después de Covid-19
La pandemia ha brindado una oportunidad para que la gente se conecte más y forme mejores relaciones, dijeron los aldeanos.
Pero algunos residentes de Capoey dijeron que por ahora tienen que adaptarse al estilo de vida actual porque COVID-19 podría ser su nueva realidad en el futuro previsible.
El vendedor de cantinas, Elise Persaud, que trabaja en el ferry Supenaam-Parika, dijo: «Todo cambia. Sólo nos preguntamos ….cuánto tiempo vamos a soportar porque como esto no ir hecho. Parece que … cuánto tiempo vivimos tenemos que usar máscara.
De marzo a junio, Persaud dijo que no trabajaba, pero optó por quedarse en casa ya que tenía miedo de contraer el virus. Con el paso de los meses, se encontró con que me resultaba difícil llegar a fin de mes, así que volvió al trabajo.
Su negocio se ha desacelerado enormemente a pesar de que ha estado trabajando todos los días. A diario, se le exige que interactúe con docenas de personas desconocidas de todo el país que utilizan el ferry. «Yo uso la máscara, uso los guantes que hago desinfecto y lavar la mano y así. ¿Es dah wah que tienes que hacer», dijo Elise.
Al igual que Persaud, una taxista que se identificó sólo como Angela, le dijo a CIJN que ella era el único sostén de su familia y que también le resultaba difícil sobrevivir. Angela apoya a su hija y a su marido, que perdieron una pierna en un accidente hace varios años.
Angela dijo: «Cuando [coronavirus] llego a (Capoey), me asusto más. Porque a veces deseo que si tuviera otras cosas que hacer que pueda quedarme en casa y trabajar y no ir a ninguna parte porque tengo miedo».