A nivel mundial, COVID-19 ha provocado rápidamente cerca de un cuarto de mil millones de casos y más de cinco millones de muertes. Fue declarada pandemia por la Organización Mundial de la Salud (OMS) el 11 de marzo de 2020. En América Latina y el Caribe, se informó que la tasa de mortalidad se encontraba entre las más altas del mundo.
La región está experimentando resultados decepcionantes con su implementación de la vacunación, con Antigua y Barbuda teniendo el más alto y Haití los porcentajes más bajos de personas completamente vacunadas.
Las anteriores son las principales métricas, junto con las de carácter económico, tales como, escasez de mano de obra, déficits de fabricación, retrasos en el envío y aumento de los costos de energía, mediante los cuales se miden los impactos de COVID-19.
Sin embargo, más recientemente, la salud mental y emocional ha sido reconocida con fuertes aumentos en la depresión y la ansiedad, particularmente en las mujeres.
A pesar de estos resultados catastróficos, se espera que, como en todas las pandemias anteriores, esta amenaza de COVID-19 llegue a su fin, pasando a un fenómeno endémico.
Esto se verá facilitado por el despliegue de vacunas (a pesar de la inequidad y la vacilación de las vacunas) y la disponibilidad de dos antivirales, uno ya aprobado para su uso por Gran Bretaña.
La discusión sobre este tema considerará los impactos de la pandemia en los sectores de la alimentación y la agricultura, pero también su necesario reposicionamiento para la sostenibilidad futura en la fase endémica.
Se ha beneficiado de los informes de 14 corresponsales nacionales del Instituto de Medios de Comunicación del Caribe (MIC) y se llevará a cabo en las siguientes áreas, a saber: seguridad alimentaria y nutricional e importaciones de alimentos, la cadena de suministro de alimentos y el precio y la disponibilidad de insumos y alimentos.
Se considerarán apropiadas cuestiones entrelazadas, como las relaciones con el Mercado y La Economía Únicos de la CARICOM (CSME), los desastres naturales relacionados con el cambio climático y otros desastres naturales y la inflación general y de los alimentos.
En 2018/19, los Jefes de Gobierno de CARICOM (CHG) acordaron que la revitalización del CSME estaría liderada por los esfuerzos para reducir significativamente (25% para 2025) la factura anual de importación regional de alimentos de US $ 4 mil millones, que representa el 17% de las importaciones totales.
Posteriormente, los líderes regionales invitaron a la Organización del Sector Privado de Caricom (CPSO), una agrupación del sector privado de Apex, y al Congreso del Trabajo del Caribe (CCL) a participar en esta iniciativa.
La región se ha visto afectada regularmente por desastres naturales, como volcanes y terremotos y aquellos directamente relacionados con el cambio climático, como huracanes, inundaciones y sequías.
Hay dos grandes diferencias entre estos desastres naturales y la pandemia. En primer lugar, su «huelga» inmediata generalmente no es tan prolongada en comparación con una pandemia y, en segundo lugar, su impacto negativo en el PIB nacional es menor que el de esta pandemia.
Por ejemplo, el huracán de categoría 5, Dorian, redujo el PIB de Dominica en un 6,8% en 2017, mientras que el COVID-19 ha llevado a una disminución estimada de alrededor del 16,7% hasta la fecha.
Estos desastres han requerido que la región establezca y ponga en funcionamiento sistemas y agencias apropiados a nivel nacional y regional. Paradójicamente, esta realidad ha posicionado a la región relativamente preparada para combatir la pandemia y, en consecuencia, más dispuesta a poner en marcha políticas y programas para apuntalar los sectores económicos, como la agricultura y la alimentación.
Seguridad alimentaria y nutricional e importaciones
Fuente: Wesley Gibbings
La seguridad alimentaria y nutricional puede definirse como cuando todas las personas, en todo momento, tienen acceso físico y económico a alimentos del valor nutritivo requerido. Se basa en cuatro pilares: disponibilidad, acceso, utilización y estabilidad.
Antes de la COVID-19, la Región podría haberse considerado con seguridad alimentaria, pero no con seguridad alimentaria y nutricional: generalmente tenía una «disponibilidad cuantitativa no cualitativa» de alimentos al acceder a los productos necesarios de manera estable de fuentes extrarregionales.
Los principales productos importados fueron la carne (para uso fresco y de procesamiento), las aves de corral (carne y huevos para incubar), el maíz (insumo para la alimentación animal), el trigo, los aceites vegetales, las verduras y las frutas. El resto, principalmente cultivos de raíces y arroz con algunas frutas y verduras, se produjo a nivel nacional.
Sin embargo, durante el curso de la pandemia, los alimentos de fuentes extrarregionales se volvieron menos disponibles debido al aumento de los precios y la reducción de la accesibilidad: debido principalmente a la reducción del transporte por carretera y marítimo, la congestión portuaria y la falta de disponibilidad de contenedores.
Esta disponibilidad reducida se intensificó a medida que la producción regional se vio afectada negativamente por las inundaciones en Guyana, la actividad destructiva de un volcán en San Vicente y las Granadinas y un terremoto en Haití .
Desafortunadamente, la alimentación y la nutrición regionales la seguridad depende de las importaciones. La cuestión de la soberanía alimentaria desde una perspectiva regional, en lugar de nacional, se convierte en una conversación relevante.
En algunos países, esta disponibilidad reducida ha dado lugar a una disminución del número de personas que han requerido necesidades nutricionales diarias.
Como se dijo anteriormente, los cultivos de raíces y el arroz (productos ricos en calorías) representan la mayoría de los alimentos producidos regionalmente. En consecuencia, si no se utilizan dentro de una dieta nutricionalmente equilibrada, han dado lugar a una grave incidencia de enfermedades no transmisibles (ENT) en la región.
Estas ENT se han asociado directamente con las muertes dentro de la pandemia. Por ejemplo, en Barbados, las ENT están asociadas con el 83% de sus muertes relacionadas con la pandemia. Este fenómeno debe tenerse en cuenta ya que los sectores de la alimentación y la agricultura se posicionan como factores socioeconómicos «impulsores» dentro de la era endémica.
A nivel nacional, todos los países identificaron los sectores de la alimentación y la agricultura para una mayor atención en su lucha contra los estragos de covid-19. Con o sin el beneficio de los comités, exclusivamente gubernamentales o multipartitos, se desarrollaron programas agrícolas para abordar el impacto negativo en los alimentos disponibles y las oportunidades de empleo: bloqueos y restricciones de movimiento que condujeron a pérdidas significativas de empleos. A nivel individual, algunas personas se dedicaron a la agricultura (campo o hogar) para proporcionar alimentos a sus hogares y/o ingresos.
Fuente: Wesley Gibbings
En las primeras etapas de COVID-19, la disponibilidad reducida de alimentos se debió en parte a las compras de pánico y el acaparamiento debido a incertidumbre en torno a la estabilidad de suministro. Sin embargo, a finales de 2020 y 2021, esto se debió principalmente a la inaccesibilidad identificada de los productos alimenticios no regionales.
También se produjo el fenómeno de la disminución del poder adquisitivo de los nacionales y la actividad turística que provocó la reducción de los pedidos de los supermercados y vendedores de mercado a los agricultores, quienes, a su vez, redujeron la producción. Esta anomalía se abordó en algunos países y los gobiernos garantizaron la compra de cantidades preordenadas de productos seleccionados a los agricultores.
La mayoría de los programas nacionales, cuya ejecución contaba con el apoyo directo de organismos financieros y/o de desarrollo, tenían los siguientes objetivos principales:
- Proporcionar paquetes de estímulo a los agricultores y pescadores para apoyar secuencialmente la vida y la producción de alimentos
- Desarrollar la capacidad de todas las partes interesadas
- Mejorar la producción y la productividad de cultivos seleccionados
- Rehabilitar, mejorar o construir instalaciones agroindustriales en apoyo de la producción primaria planificada
- Apoyar la participación efectiva de la comunidad en la cadena de suministro
- Fortalecer la cadena de suministro (granja > fábrica > consumidor) para promover la resiliencia a futuros choques (cambio climático, mercado, financiero, innovación, etc.)
A nivel regional, en 2019/2020, la CPSO identificó siete áreas de inversión potencial que se proyecta que reducirán las importaciones anuales de alimentos en US $ 418 millones. Son aves de corral (carne y huevos para incubar), maíz, carne, productos (cerdo, ovejas y cabras), verduras y yuca, junto con cocos para ambos. ganar y ahorrar divisas.
El COVID-19 retrasó el progreso pero, el 8 de octubre de 2021, en la 94ª Reunión Extraordinaria del Consejo de Comercio y Desarrollo Económico (COTED) (CARICOM), la CPSO presentó su primer Caso de Inversión: Aves de Corral con importaciones de US$134 millones.
La organización informó que «CARICOM no tiene un ‘AEC único’ (Arancel Externo Común) que se aplique a las carnes y productos de aves de corral».
«Este ‘Enfoque Nacional'», dijo la CPSO, «ha abierto la puerta a las importaciones … al tiempo que desfavorecía a los Estados productores de la CARICOM de competir por la cuota de mercado en los mercados regionales».
Además, existen diversas medidas no arancelarias en los distintos Estados miembros de la CARICOM. Estas dos limitaciones, que se encuentran en otros productos básicos, tendrán un impacto negativo en la capacidad de la región para reducir su dependencia de las importaciones de alimentos.
Además, una inquietud actitudinal intrarregional hacia las importaciones regionales exacerba aún más esta dependencia, como lo ejemplifica la reacción nerviosa de un alto funcionario a las recientes importaciones de aves de corral de otro Estado miembro de la CARICOM:
«Mi respuesta es que necesitamos urgentemente apoyo para producir aves de corral para nuestra seguridad alimentaria. La supervivencia de las empresas de la industria avícola (de nuestro país) está siendo amenazada». Este país importa anualmente US$11,7 millones de aves de corral principalmente de fuentes extrarregionales.
También a nivel regional, la Secretaría de la CARICOM ha enviado al Grupo de Trabajo Ministerial sobre Seguridad Alimentaria y Producción un proyecto de Plan de Aplicación en el que se esboza «Una estrategia para promover la Agenda de sistemas agroalimentarios de la CARICOM».
En el momento de redactar el presente informe, se ha informado de que el Equipo de Tareas ha examinado las siguientes iniciativas:
- Las TIC en la agricultura,
- Seguro Agrícola,
- Un Servicio Financiero Sostenible para el Caribe, y
- Producción de maíz y soja en dos Estados miembros.
Ni a nivel regional ni nacional, es evidente un enfoque inclusivo. Tal enfoque, «toda la sociedad» o al menos «todo el gobierno» es necesario para atraer e involucrar la participación de un público más amplio para mejorar las posibilidades de éxito. El adagio didáctico «la agricultura es demasiado importante para dejarla en manos de los agricultores» debe ser recordado.
La cadena de suministro de alimentos (FSC) (de la granja a la mesa) se ha visto afectado a nivel mundial, regional y nacional. Esta similitud se espera debido a la fuerte dependencia de la región de las importaciones mundiales. Además, se sabe que los FSC en los países en desarrollo, como los de esta región, son débiles, se caracterizan por una estructura y cohesión deficientes con lealtad limitada y sufren interrupciones significativamente mayores.
Las interrupciones se evidenciaron a través de la falta de eslabones en los FSC de la región, tales como:
- Reducción de los productos comercializables debido a la inadecuada cría y las prácticas veterinarias debido a la reducción de la mano de obra con fronteras cerradas y bloqueos. Esta insuficiencia de mano de obra probablemente causó una desaceleración en el control del brote de peste porcina en la República Dominicana.
- Logística difícil con precios crecientes e indisponibilidad de capacidad de carga aérea, terrestre y marítima. Esto generó incertidumbre y ansiedad.
- Los productos procesados estaban menos disponibles ya que las fábricas, especialmente las que procesaban carne, tuvieron que cerrarse debido a las pautas impuestas por COVID-19.
Una de las principales conclusiones de las interrupciones es que las empresas de la región necesitan rediseñar sus cadenas de suministro teniendo en cuenta la resiliencia para ser sostenibles en la fase endémica. Este rediseño puede incluir:
- Diversificación de la fuente de suministro para incluir más de una fuente en la zona geográfica actual y/o tener más de una zona geográfica. Ya un importante importador de frutas y verduras en Trinidad y Tobago ha iniciado el abastecimiento de productos básicos tanto de América Latina como de la fuente tradicional, América del Norte.
- Mediante la gestión de la cadena de suministro a través, por ejemplo, de la eliminación de productos difíciles de la cartera, lo que resulta en una gama de productos más manejable, menos arriesgada y más barata.
- Digitalizar la industria o la empresa desde las redes de suministro digitales hará que sea mucho más fácil controlar el FSC y lo hará menos vulnerable. Esto será más de naturaleza a largo plazo, ya que probablemente tendrá que ir de la mano con una iniciativa nacional.
- Expandir el FSC a una cadena de valor regional, teniendo así una red más integrada y construyendo gradualmente lealtad entre los actores importantes de una industria.
El precio y la disponibilidad de insumos y alimentos se han visto significativamente afectados por la pandemia a nivel mundial y regional. Hay dos tipos básicos de entradas. En primer lugar, los fertilizantes y plaguicidas que intervienen en la producción de productos primarios animales y/o vegetales. En segundo lugar, los productos primarios, como la carne, las frutas y las verduras utilizadas en la fabricación de productos transformados.
Ambas categorías de insumos son en su mayoría importados. De hecho, esta última categoría representa una parte significativa de las importaciones regionales de alimentos. En consecuencia, la mayoría de los factores descritos anteriormente, como que influyen en la disponibilidad y el precio de los alimentos, son relevantes para los insumos.
Sin embargo, hay un factor que está más directamente relacionado con un artículo de categoría uno, el fertilizante. Es decir, el fenomenal aumento en el precio de los productos energéticos y las perspectivas «alcistas» proyectadas para el futuro inmediato.
Más recientemente, el gobierno de Guyana intervino después de las protestas de los productores de arroz sobre los precios exorbitantes de los fertilizantes. Esta intervención tuvo un éxito paliativo debido a la supuesta manipulación de precios de los distribuidores. Es poco probable que las acciones correctivas adicionales de los gobiernos tengan éxito, ya que las causas estarán fuera de su control. La reciente acción de Rusia para reducir las exportaciones de fertilizantes nitrogenados refuerza esta conclusión.
Se pueden esperar precios altos, particularmente en productos básicos, como el arroz, el azúcar y el maíz que se cultivan en grandes superficies.
La inflación de los alimentos, que es uno de los principales contribuyentes a la inflación general, ha aumentado durante la pandemia. El índice de precios de los alimentos de la FAO publicado en noviembre de 2021 i) aumentos de precios a nivel mundial del 40 % en 2021 en comparación con 2020, ii) los precios de los alimentos alcanzaron en noviembre de 2021 un máximo de diez años, iii) inflación media de los precios de los alimentos del 2,5% entre julio y diciembre de 2020 y (iv) Junio de 2021 fue el primer mes de un año con una disminución del precio medio mundial de los alimentos, aunque fue un 33 % superior al de junio de 2020.
Tyson Foods, un mega proveedor de carne estadounidense, ha destacado este aumento de precios al informar que en comparación con 2020 los precios de la carne de res, cerdo y pollo aumentaron en un 33%, 38% y 19%, respectivamente.
Los principales contribuyentes a la inflación mundial de los alimentos fueron las verduras, los aceites vegetales y los cereales, todas las principales importaciones regionales de alimentos. En consecuencia, como era de esperar, la región experimentó una inflación de los precios de los alimentos. Trading Economics informó en noviembre de 2021, con las últimas fechas de referencia que van de julio a octubre de 2021, la inflación de los precios de los alimentos para Belice, Barbados, República Dominicana, Guyana, Haití y Jamaica de 1.2%, 5.5%, 10.7%, 16.9%, 14.4% y 10.2%, respectivamente.
Mientras que Trinidad y Tobago reportó 5.7% en agosto de 2021 en comparación con agosto de 2020. La inflación de los alimentos para el ECCS a agosto de 2021 fue de 2.38% para el período, enero a junio de 2021.
En conclusión, la COVID-19 ha tenido graves efectos negativos en los sectores regionales de la agricultura y la alimentación.
Sin embargo, se prevé que la pandemia pase a una fase endémica que existirá durante algún tiempo en el futuro, con impactos negativos, especialmente el suministro inevitable y poco confiable de alimentos a precios altos, continuando.
Todos los países han implementado programas dentro de estos sectores para minimizar los estragos observados.
Sin embargo, estos programas, que deben ser masajeados para permitir que estos sectores existan en la fase endémica, deben facilitar la innovación, la diversificación y la colaboración entre los socios regionales y mundiales .
Estas acciones deben dar lugar a la promoción de sectores agrícolas y alimentarios regionales sostenibles, modernizados y resilientes.
Al finalizar estos programas, que tendrán como objetivo primordial reducir la dependencia de las importaciones de alimentos, se debe aplicar un enfoque de «todo el gobierno» y «toda la sociedad».
Deben cambiar el enfoque de los FSC a las cadenas de valor regionales y globales con componentes de investigación y educación de apoyo para mejorar la capacidad humana, la inversión y la competitividad. La educación debe incluir la gestión emocional humana para ayudar a garantizar una fuerza de trabajo adecuada y confiable: necesaria para mejorar la implementación exitosa de políticas y programas críticos.