En general, hay dos tipos de financiación ofrecidas por China. El primero es en forma de subvenciones del gobierno chino. Los países receptores no hacen la factura de estos proyectos.
El segundo tiende a venir con frecuencia en forma de préstamos a tipo de mercado establecidos en China de bancos chinos. En particular, el Banco de Exportación e Importación de China (China EXIM) y el Banco de Desarrollo de China (CDB), son dos bancos estatales chinos, que han prometido, desembolsar parcialmente una gran proporción de préstamos chinos a proyectos en países del Caribe.
Los bancos administran préstamos de ayuda extranjera utilizando subvenciones del presupuesto de ayuda extranjera para suavizar las condiciones del préstamo. Estos préstamos suelen tener tasas de interés fijas de 2-3, vencimiento de 15-20 años con períodos de gracia y 2 pagos por año. La mayoría de los proyectos pasados y en desarrollo en el Caribe se financian con préstamos concesionales del Banco de Exportación e Importación de China.
Estos préstamos a menudo se enmarcan como préstamos con recursos garantizados. En algunos casos, las exportaciones de recursos naturales se utilizan como garantía para garantizar el reembolso. En otros casos, los préstamos pueden estar supeditados a que las empresas chinas obtengan acceso preferencial a un bloque de recursos naturales. Este bloque se desarrollará y los beneficios del desarrollo pagarán el préstamo.
El beneficio de esto es que bajo este tipo de préstamos, la construcción generalmente puede comenzar de inmediato. Algunos, sin embargo, comparan esta práctica – la compra de bienes primarios y la venta de los manufacturados – con una forma de «colonialismo», comparando esta garantía de materias primas y mercados similar a la que los británicos hicieron en Africa y la India en la época colonial.
Los préstamos con garantía de recursos permiten a los países ricos maximizar sus recursos para la infraestructura. Los préstamos chinos también vienen sin las condiciones de política comunes en los préstamos del Banco Mundial y del Fondo Monetario Internacional (FMI). Esto crea entonces un entorno en el que los países caribeños ven los préstamos concesionales chinos más favorablemente que estas otras instituciones crediticias.
Esta forma de financiamiento es la principal opción tomada en las inversiones en infraestructura en el Caribe; y puede caracterizarse en gran medida como la construcción de infraestructuras a través de acuerdos bilaterales.
Esto generalmente comienza con la oferta de financiamiento del gobierno chino en forma de un préstamo al gobierno asociado. Aunque no se puede afirmar explícitamente como tal, la mayoría de las veces (si no siempre), estos acuerdos se firman bajo la condición de que una empresa china emprenda la obra. Este ha sido el patrón de las inversiones en infraestructura dirigidas por China en el Caribe, en múltiples países e involucrando una variedad de proyectos de infraestructura.
Otra área preocupante en estos proyectos de infraestructura es la cuestión de la transparencia en los procesos de contratación. Los proyectos más grandes que los países de América Latina y el Caribe tienden a querer implementar también requieren la negociación entre factores de capital de control, lo que resulta en que el gobierno pueda decidir a quién se adjudican los contratos.
La falta de salvaguardias, como los procesos de licitación competitivos o el número mínimo de empresas de referencia necesario para que una oferta pase, permiten grandes negociaciones contractuales punto a punto, lo que no permite al público el acceso a precios contractuales precisos y un conocimiento más completo sobre cómo se gasta el dinero de los contribuyentes. No parece haber mucha transparencia con respecto a estas ofertas de proyectos.
A pesar de la morosidad de todo esto, los negocios están en auge entre China y el mundo en desarrollo. Según la Comisión Económica de América Latina y el Caribe, después de las actividades extractivas y la fabricación, la infraestructura recibe los flujos de IED más altos de China a América Latina, en las últimas décadas, China ha invertido más en infraestructura en la región que cualquier otro país del mundo.
Junto con un proceso de licitación dudoso y la dificultad para obtener información de primera fuente sobre los números duros, esta forma de financiación plantea una serie de preocupaciones. A saber, que las bajas tasas de interés y los bajos planes de pago podrían resultar en gastar más de lo que el país puede permitirse.
Para los países del Caribe, esto es una gran preocupación. Muchos de estos países luchan contra los altos tipos de cambio de la deuda al PIB, y el atractivo de los préstamos chinos puede ser demasiado tentador para resistir a corto plazo, y no tener en cuenta los posibles efectos a largo plazo de la necesidad de pagar grandes préstamos en economías estancadas.
Como resultado, sigue siendo difícil determinar el monto exacto en dólares de la deuda a la que están atados los países del Caribe, y cuánto tiempo restante y la cantidad que tienen para pagarla. Las estimaciones conservadoras plantean que China ha invertido aproximadamente $8.25 mil millones en el Caribe de habla inglesa en los últimos 25 años, y los proyectos de oleoductos propuestos agregaron otros $8.92 mil millones a ese total.
Historia principal: el sendero caribeño opaco de China: sueños, ofertas y deuda