Cuando la noticia de que Guyana se había unido al club de naciones ricas en petróleo llegó en mayo de 2015, los residentes de este país de 785.000 personas imaginaron un futuro con escuelas de vanguardia, calles modernas y rascacielos que reemplazarían las estructuras de la época colonial dejadas por los colonizadores británicos.
El primer aceite fluyó de pozos operados por ExxonMobil el 21 de diciembre de 2019. En el apogeo de la producción, Guyana superaría a la República Democrática del Congo y se convertiría en uno de los mayores productores de petróleo del mundo.
Los dos principales partidos del país hicieron campaña en gran medida en las elecciones de marzo de 2020 para controlar las riquezas petroleras. Al final, el opositor Partido Progresista Popular ganó después de un estancamiento de cinco meses sobre los resultados de las elecciones.
A mediados de julio, el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Mike Pompeo, pidió al entonces presidente Granger que renunciara, al tiempo que anunciaba restricciones de visa a personas anónimas relacionadas con el régimen. Pompeo advirtió que podrían seguir más sanciones. No especificó. Su llamado para que Granger se aparta se produjera después de que las autoridades electorales no hubieran declarado un resultado cinco meses después del cierre de las urnas.
Según todos los informes, las vastas reservas de petróleo encontradas frente a la costa de Guyana son el boleto para que la nación se despete su estatus como uno de los países más pobres de América del Sur.
Entonces el virus corona golpeó. Muchos guyaneses, que una vez sintieron los espíritus vertiginados de las personas que cabalgaban por un oleóeero, se sintieron desinflados.
Los funcionarios con ExxonMobil y el gobierno guyanés tuvieron que trabajar juntos para resolver la pregunta: cómo mantener el petróleo fluyendo y los trabajadores petroleros extranjeros que ingresan al país. Las fronteras de Guyana se cerraron después de que el número de casos COVID-19 comenzara a preocuparse y causar pánico entre la población.
Guyana ha registrado 20 muertes y 389 casos confirmados de 4.416 pruebas. De los 389 casos, 188 personas permanecen aisladas bajo la atención de los proveedores de atención médica. Desde entonces, un total de 181 personas se han recuperado.
La pandemia obligó a ExxonMobil, el operador de petróleo solitario en el país, y a sus empresas de suministro/-a tratar de averiguar cómo salvaguardar la salud y la seguridad de los trabajadores.
El Jefe del Departamento de Energía, Dr. Mark Bynoe, dijo que las autoridades consideraron detener la producción cuando el COVID-19 golpeó, pero que no era una opción viable.
«Pudimos establecer protocolos COVID-19, instalaciones de cuarentena en Guyana, Houston y Londres, y facilitamos varios vuelos fletados dentro y fuera de Guyana para mantener la producción», dijo.
Después de que se cerraron las fronteras, los trabajadores de plataformas petrolíferas extranjeras quedaron fuera de Guyana porque los vuelos comerciales ya no podían entrar en el país. ExxonMobil, que se ha asociado con Hess Guyana Exploration Limited y CNOOC, de propiedad china, ha realizado 16 descubrimientos masivos de petróleo en alta mar en Guyana desde que comenzaron a explorarse en 2015. El último descubrimiento se realizó en enero pasado en el llamado bloque Stabroek, que podría producir hasta ocho mil millones de barriles de petróleo.
Se espera que para 2025, este pequeño país sudamericano produzca unos 750.000 barriles de petróleo por día. Este número se elevará cuando los productores extranjeros de petróleo se unan a la exploración.
Durante la incertidumbre política, la Autoridad de Aviación Civil de Guyana concedió permiso para que aproximadamente ocho vuelos entraran en el país durante la pandemia.
Los trabajadores extranjeros han sido sometidos a estrictas medidas de seguridad después de su llegada a instalaciones de cuarentena privadas establecidas en sus empresas. En las instalaciones, los trabajadores son sometidos a cuarentena obligatoria de 14 días donde son monitoreados por funcionarios de salud para los síntomas COVID-19 antes de que se les permita volar al bloque Stabroek en alta mar.
Los funcionarios de salud han confirmado que no ha habido casos de COVID-19 entre los trabajadores.
«Lo único diferente es que antes de salir a trabajar, pones en cuarentena durante 14 días antes de llegar a alta mar y también cuando estás trabajando, la persona que te libera tiene que poner en cuarentena, tu período se extiende por 14 días», dijo un trabajador de la plataforma, quien solicitó el anonimato.
Antes de las medidas COVID-19, los trabajadores trabajaron cuatro semanas en la plataforma. Pero antes de regresar a casa, no estaban obligados a pasar seis semanas a bordo y dos semanas en cuarentena en el hotel Marriott.
Añadió que la cuarentena en el hotel implica controles diarios de temperatura. Los trabajadores no pueden consumir slcoh y se les prohíbe usar algunas instalaciones, incluyendo las piscinas y el gimnasio.
«Nos tomamos muy en serio nuestro deber de desarrollar y producir de manera segura y responsable los recursos de petróleo y gas de Guyana para los beneficios de todos los guyaneses», dijo Janelle Persaud, portavoz de ExxonMobil.
Los propios expertos en salud de ExxonMobil trabajaron con médicos y otro personal médico del grupo Internacional SOS, una compañía líder en servicios médicos y de seguridad de viajes, para diseñar y administrar áreas de escenificación en Georgetown. Durante el proceso, los profesionales médicos están disponibles para llevar a cabo exámenes de salud dos veces al día.
Los hoteles como Marriott, Pegasus Guyana, Cara Lodge y Grand Costal han estado acomodando a trabajadores rotacionales. Estos hoteles una vez zumbido con visitantes y hombres de negocios involucrados en la producción de petróleo y gas.
Un trabajador solitario está ahora estacionado en la recepción de The Marriott. Las reuniones de negocios en restaurantes y bares dentro de los hoteles son ahora un recuerdo finlino. Muchas salas de conferencias y reuniones están cerradas con persianas.
«Estas compañías petroleras se toman muy en serio las medidas en vigor por parte de los hoteles [to prevent the spread of] COVID-19», nos dijo Carlos Montenegro, gerente general del Hotel Pegasus.
«Tienden a confiar más en los hoteles establecidos, como nosotros porque operamos con un alto nivel [at all times] y esto es lo que están buscando», dijo.
Muchos guyaneses esperan a que el virus corona sea derrotado para que puedan comenzar a experimentar los frutos de una Guyana rica en petróleo.