Mientras el Virus Corona azota la economía turística de las Islas Vírgenes, La sangre del Caribe, los residentes se preparan para la temporada de huracanes en medio de preocupaciones sobre el distanciamiento social en los refugios.
Tortola, Islas Vírgenes Británicas
Pregúntale a cualquiera en las Islas Vírgenes Británicas qué sucedió el 6 de septiembre de 2017 y escucharás relatos detallados sobre cómo sobrevivieron al huracán Irma, el huracán de categoría Cinco que mató a cuatro personas, hirió a 126 y aplanó grandes extensiones del archipiélago de 60 islas.
«Todo lo que vimos era blanco», recordó Christine Ferreira, una nativa trinitense que ha vivido en el territorio durante más de 20 años. «El techo se voló, y cuando salimos de la habitación nos refugiamos durante el ojo de la tormenta, nos cegó la luz».
Los isleños aquí llaman a sus experiencias «historias de supervivientes».
Su resistencia estaba en plena exhibición mientras luchaban contra la pandemia de Covid-19.
«Creo que después de Irma, todos sentimos que si pudiéramos superar eso, podemos pasar por cualquier cosa», dijo Christi Maddox, propietaria de Villas Virgin Gorda, una agencia de alquiler vacacional en la isla de Virgin Gorda. «Una vez que vimos que la temporada iba a terminar para los turistas, tuvimos que ayudar a nuestro personal. Muchos de ellos pasaron por Irma y saben lo que es estar sin trabajo por un tiempo».
Unas 30.000 personas viven en las cuatro islas principales de BVI. Las islas registradas sólo
ocho casos confirmados de coronavirus y una muerte. El estricto control de la frontera ha ayudado a mantener el número de casos confirmado bajo, pero ha enviado a la economía a cola cuando el turismo se detuvo abruptamente.
Ahora los isleños de las Vírgenes Británicas están tratando de planear dos escenarios mortales: cómo seguir luchando contra la pandemia COVID-19 si o cuando los huracanes golpean.
«No podemos elegir una sola batalla en 2020», dijo el Primer Ministro Andrew Fahie, quien ha liderado su gestión británica desde territorios extranjeros durante los 18 meses «Tenemos que prepararnos y mantener a Raya a Covid-19, reiniciar, revitalizar y reactivar nuestra economía, y lo que sea que la temporada de huracanes del Atlántico 2020 nos arroje».
El 1 de junio, el primer día de la temporada de huracanes en el Atlántico, los líderes de la
Islas aseguró a la gente que cada paso se está tomando para prepararse para lo que llamaron una «temporada activa».
El público recibió mensajes del Sr. Fahie, el Gobernador Gus Jaspert y el Departamento de Gestión de Desastres en los que se esbozaba los procedimientos estándar y aseguraba a los residentes que el gobierno está tomando en serio tanto la pandemia como la temporada de huracanes.
Cada semana, el gobierno publica avisos sobre la temporada de huracanes. Después de cada ligero temblor o terremoto que se siente en el territorio, los funcionarios hacen declaraciones sobre la preparación.
Si bien el gobierno subraya la importancia de que cada persona se mantiene preparada para lo peor, también estaba haciendo la preparación de desastres en sus refugios.
En la isla principal de Tortola, el Centro Comunitario Long Trench es un refugio para huracanes reformado, equipado con habitaciones que pueden separar fácilmente a las familias para mantenerse en alineación con el distanciamiento social. El centro es uno de los cinco refugios principales de la isla. Puede albergar a la gente durante y después de un desastre y está equipado con un generador e instalaciones para bañarse y cocinar. Otros ocho refugios secundarios, que carecen de cocinas o duchas, están en Tortola. Los refugios secundarios y terciarios sólo pueden albergar a las personas durante un desastre o durante un par de días después de una tormenta.
Hasta hace poco, algunos residentes todavía vivían en el Centro Comunitario Long Trench desde que se mudaron después de Irma. Los refugios están siendo despejados para hacer espacio para aquellos que puedan necesitarlos durante los desastres.
El gobierno está revisando actualmente las adaptaciones en las islas hermanas de Jost van Dyke, Anegada y Virgin Gorda que permitirían prácticas seguras de distanciamiento social.
Al otro lado de la Virgen Gorda, donde las casas todavía yacían en ruinas de Irma, hay cinco refugios que se preparan para la temporada. Algunos todavía no están equipados con necesidades como el agua corriente, pero los funcionarios están trabajando dentro de las limitaciones de la pandemia.
Jaspert declaró que moverse a las islas ha sido difícil últimamente, y un reciente encierro de toda la isla de Jost Van Dyke ha retrasado los planes para finalizar los refugios.
Sólo hay un refugio en Anegada y otro en Jost van Dyke, pero ninguno de los dos puede proporcionar refugio durante una tormenta o terremoto, ya que ninguno de los dos son refugios primarios equipados con agua corriente o cocinas.
Afortunadamente, los residentes de cada una de las islas hermanas se han unido para formar «Equipos de Resiliencia» para ayudar a sus comunidades con la preparación ante desastres. Los equipos incluyen bomberos, oficiales de campo, oficiales de relaciones públicas, representantes del gobierno y más.
Durante una reunión del Consejo Nacional de Gestión de Desastres el 10 de junio, Jaspert dijo: «Hay mucha presión sobre nosotros, pero tenemos uno de los equipos mejor probados y más fuertes del mundo, así que confío en nuestra capacidad para afrontar esta temporada».
Ambos líderes se refirió a la resiliencia del territorio tras los huracanes Irma y María en 2017, que devastaron el territorio. Junto con la diezma de los edificios, el evento es un punto de referencia para los Virgin Islanders. Muchos dirán «antes de Irma» cuando hablen de cosas que ahora se han perdido, y «desde Irma» cuando se habla de cosas que han cambiado.
Fahie recordó a la gente que «conquistar desafíos no es nada nuevo para los Virgin Islanders».