Si la mayoría de los pescadores, operadores turísticos, científicos, políticos y ciudadanos comunes están de acuerdo colectivamente en algo aquí, es que los impactos del cambio climático tienen el potencial de cambiar drásticamente la cara de la república insular de 432 kilómetros cuadrados para siempre.
Este es particularmente el caso cuando se trata de los famosos recursos marinos de Barbados que constituyen los activos turísticos clave de las islas, proporcionan recreación y contribuyen al suministro nacional de alimentos.
Robert Hinds, Gerente de Operaciones de Atlantis Submarines, está convencido de que las amenazas no deben tomarse a la ligera.
«No es una broma, si miramos, es posible que no podamos ver los efectos en este momento. Sí, el cambio climático tiene un gran impacto. Es solo cuestión de tiempo antes de que veamos esos efectos del aumento del nivel del mar y los efectos en la costa», dijo Hinds.
Su operación lleva a los visitantes a la isla en excursiones submarinas por mar a través de embarcaciones sumergibles. Las condiciones oceánicas son el activo clave de la compañía.
«Existe la posibilidad de que los días menos operativos, la vida marina que la gente viene a ver se vea afectada … negativamente», dijo.
El director de la Unidad de Gestión de Zonas Costeras (CZMU) de la isla, el Dr. Leo Brewster, sugiere que «los impactos que estamos viendo están empezando a ser significativos».
Esto es así, agregó, aunque la contribución del país al fenómeno global sigue siendo minúscula.
«Ya sea a través de la deforestación, a través de la quema de bosques para la tala de tierras … o simplemente la industrialización general, se está recibiendo mucha contaminación de los países desarrollados», agregó.
Las implicaciones para Barbados han sido dramáticas. «En los últimos 10 años hemos visto una sequía exacerbada que ha afectado nuestro suministro de agua subterránea debido a la falta de lluvias. Hemos visto lluvias cortas y más agudas que conducen a inundaciones torrenciales y escorrentía rápida en un corto espacio de tiempo, lo que lleva a inundaciones», dijo el Dr. Brewster.
Las playas a lo largo de la costa este de la isla ya están siendo probadas por las olas del mar y la acción de las olas. Las comunidades costeras en Fitts Villages St James, Road View St Peter y Shermans, St Lucy están experimentando formas significativas de erosión costera.
Además, la popular franja costera a lo largo de la costa sur en Hastings Christ Church estaba bajo amenaza de erosión hace unos 15 años, lo que requirió una acción de mitigación por parte de la (CZMU).
Esto incluyó trabajos de ingeniería para restaurar, estabilizar y proteger la playa y para proteger las propiedades en el área.
También parece haber evidencia de que el blanqueamiento de los arrecifes de coral, en función del calentamiento del océano, ha comenzado a pasar factura.
El Dr. David Bynoe, economista ambiental y coordinador nacional del Programa de Pequeñas Donaciones del FMAM del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en Barbados, dice que ha habido los impactos combinados del aumento del nivel del mar, el blanqueamiento de los corales y la presencia de especies biológicas exóticas invasoras.
«Estos arrecifes de coral tienen un valor económico significativo; no solo proporcionan estética, no solo proporcionan alimentos, sino que también brindan protección de la costa contra marejadas, tsunamis, etc.», dijo. «Los impactos están relacionados entre sí».
Bynoe también se refiere a la presencia de especies más invasoras y migratorias como los insectos, que no habríamos visto antes. Los impactos, argumentó, son amplios y tienen implicaciones para una sección transversal de actividades recreativas, sociales y económicas.
El «Barbados 2020 Coral Reef Report Card» publicado por la CZMU en colaboración con el Centro de Gestión de Recursos Ambientales y Estudios Ambientales (CERMES) de la Universidad de las Indias Occidentales (UWI) indica que cuando ocurrió el último evento de blanqueamiento masivo de arrecifes de coral en 2010 hubo una pérdida del 8% de cobertura de coral al año siguiente.
Lea el Informe completo de CERMES aquí: https://coastal.gov.bb/node/426
Todos los expertos están de acuerdo en que cualquier evento prolongado de blanqueamiento de corales debe ser motivo de preocupación para Barbados.
Los arrecifes desempeñan una función importante dentro del ecosistema marino, apoyando otras especies marinas, facilitando así la biodiversidad en el océano. Por extensión, los ingredientes de la arena, que componen nuestras playas, se originan en el coral vivo.
Estas playas facilitan la recreación y relajación humana. El ecosistema de arrecife nutre las pesquerías y, por lo tanto, proporciona una fuente de alimentos para el consumo humano. Los pescadores que obtienen un ingreso de sus capturas, cosechan estos recursos pesqueros.
Las estructuras de los arrecifes de coral a lo largo de la costa son la primera línea de defensa natural contra las olas del océano. Los arrecifes vivos actúan como un importante «rompedor» reduciendo su poder erosivo en las playas y la costa.
Además, los arrecifes de coral conforman el producto turístico de nuestra isla Barbados. Aparte de los pescadores, muchas personas obtienen ingresos de excursiones submarinas, buceo, excursiones en barco con fondo de cristal y excursiones submarinas.
El turismo, a su vez, contribuye en gran medida al empleo y a otras formas de actividad económica.
A los desafíos se suma la creciente presencia de algas sargazos. Hay un impacto de molestia inmediato, pero implicaciones de gran alcance relacionadas con la resiliencia de las zonas costeras.
Si bien la ciencia aún se está investigando para determinar hasta qué punto el cambio climático está contribuyendo a este problema, se entiende que algo significativo ha sucedido en el océano y el medio ambiente en general, lo que lleva a episodios estacionales más intensos.
En general, los científicos están reconociendo cambios graduales pero reales. El aumento de las temperaturas atmosféricas influye en los cambios en el clima, lo que lleva a condiciones climáticas adversas, como tormentas tropicales y huracanes más intensos y frecuentes.
Si bien, desde el huracán Janet en 1955, Barbados no había tenido un impacto directo de un huracán, los efectos del huracán Elsa se sintieron el 3 de julio de este año.
Un vecino del campo recordó la experiencia: «Yo estaba junto a mi hermana, el primer día de la mañana sobre las 7:00 empezamos a escuchar el viento; es algo que nunca antes había experimentado… y luego vemos que todas las casas comienzan a soplar y a bajar. Luego, después de las 9:00, llego a casa, cuando veo el desorden dentro de aquí, todo lleno de agua».
Otra residente que experimentó daños en su casa relató que la experiencia «no fue tan fácil, esta es realmente una mala experiencia para mí. Luego veo las otras casas de aquí, los techos yendo».
Todo indica que hay más como esto en camino. La CZMU ha estado trabajando en el Marco Nacional de Políticas de Cambio Climático del país. Este marco analiza cómo la isla buscará reducciones en sus propias emisiones de gases de efecto invernadero, al tiempo que impulsa las políticas que rigen la mitigación y adaptación al cambio climático para lograr la resiliencia climática.
El comité está compuesto por representantes de ministerios gubernamentales, organizaciones no gubernamentales y otras agencias del sector privado. Otras personas son cooptadas según sea necesario.
Los marcos de CZMU señalan que Barbados está tratando de comenzar a orientar a su población para mitigar y adaptarse a los impactos climáticos en la etapa inicial del proceso de aprobación de la planificación, asegurando así que la aprobación de la planificación para el desarrollo de la tierra y la construcción de edificios se otorgue solo después de que se cumplan ciertos criterios específicos relacionados con el clima.
Otro pilar de los esfuerzos de mitigación climática del país es el Programa techos a arrecifes (R2RP). Esto se incluyó como parte de las Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC) de Barbados presentadas a la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) 2021 a tiempo para la COP26 recientemente concluida.
Entre sus aspectos más destacados se encuentran las medidas para hacer que los hogares de ingresos bajos y medios sean más resistentes a los fenómenos meteorológicos extremos y sus impactos, como la posible pérdida de acceso a los sistemas de distribución de electricidad y agua potable; y aumentar la capacidad de almacenamiento de agua dulce y la eficiencia en el uso del agua y reducir las emisiones mediante el despliegue de la generación distribuida de energía renovable.
También hay medidas para reducir las fuentes terrestres de contaminación marina mediante prácticas de uso de la tierra más sostenibles; hacer que los servicios públicos críticos, el agua y el saneamiento y la infraestructura vial sean resilientes al clima; y restaurar los ecosistemas vulnerables de arrecifes de coral, en particular en las costas oeste y sur de la isla.
La Política Nacional de Energía de la isla (BNEP) 2019 – 2030, el gobierno se ha fijado el objetivo de lograr un estado insular 100% renovable y neutro en carbono para 2030.
Tal política tiene implicaciones para el sector del transporte en lo que se refiere a la transición de vehículos dependientes de combustibles fósiles a vehículos alimentados por energía limpia.
Sin embargo, alcanzar el estatus de energía 100% renovable en nueve años es un objetivo ambicioso dado todo lo que implicará este impulso de transformación.
Existe la opinión de que lograr tal hazaña requerirá conversaciones consistentes con los grupos sectoriales de todo el país y la población en general.
En toda la isla, muchas personas, hogares, organizaciones con y sin fines de lucro ya se están beneficiando de la energía generada por la energía solar. Los paneles solares de calentamiento de agua han sido durante mucho tiempo una característica de los tejados de las islas y en el espacio terrestre disponible expuesto al sol.
Ahora existe una necesidad reconocible de acelerar el proceso y garantizar que se tomen medidas más decisivas para crear resiliencia frente a un desafío invasor vinculado al futuro natural, social y económico de Barbados.
Se puede acceder a las entrevistas completas con Carseen Greenidge aquí:
1. El Dr. David Bynoe, del PNUD, analiza los múltiples desafíos para el medio ambiente marino: https://www.youtube.com/watch?v=pykuDGRM89A
2. Robert Hinds de Atlantis Submarines habla sobre las amenazas a las empresas turísticas: https://www.youtube.com/watch?v=aSto8B7q2Ig
3. Tres partes – 1. El Dr. Leo Brewster describe los problemas de desafío climático que enfrenta Barbados: https://www.youtube.com/watch?v=vzj6676cqQg
2. https://www.youtube.com/watch?v=FocwHqyVzzc
3. https://www.youtube.com/watch?v=C-dzDyyiY-Y