Cómo la familia del paciente cero de Guyana fue devastada por COVID-19, Paranoia y Crimen

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Subtítulo: Escena del funeral de Ratna Baboolal

Escena del funeral de Ratna Baboolal

Ratna Baboolall fue el Paciente Cero de Guyana.

Poco después de que la madre de cuatro hijos de 52 años muriera de Covid-19 el 11 de marzo, las autoridades descubrieron que había propagado el virus a ocho parientes, entre ellos su esposo De 59 años Ramnauth Baboolall, sus dos hijos, dos hermanas, una sobrina, su yerno y uno de sus nietas.

El 7 de marzo, Baboolall y su esposo habían regresado a su Guyana natal desde Queens, Nueva York para visitar a sus hijos y otros parientes. Habían viajado en Caribbean Airlines desde el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy a Georgetown a través del Aeropuerto Internacional Piarco en Trinidad.

El día que salieron de Nueva York, donde habían vivido durante los últimos 10 años, el estado ya había registrado 89 casos de COVID-19, causando que el gobernador de Nueva York Andrew Cuomo declarara el estado de emergencia.

Los Baboolalls se alojarían en su casa en Good Hope, en la costa este de Demerara (ECD), un pueblo situado a solo 15 minutos de la capital de Georgetown.

El 10 de marzo, tres días después de su llegada, Ratna enfermó. Según los miembros de la familia, sufría de diabetes e hipertensión incontrolables. Fue llevada a un hospital privado en Georgetown, donde se le preguntó sobre su historial de viajes. El hospital se negó a tratar a Ratna, refiriéndola al Hospital Público de Georgetown, donde fue ingresada en la sala de emergencias.

Los médicos trataron de controlar su hipertensión y diabetes, pero el Director de Servicios Médicos y Profesionales de la GPHC, el Dr. Fawcett Jeffrey, dijo a los medios que la condición de Ratna empeoró de la noche a la mañana. Tuvo que ser intubada y resucitada. Alrededor de las 8 de la mañana del 11 de marzo, Ratna fue declarada muerta.

La paciente cero de Guyana, Ratna Baboolal

La diáspora guyanesa experimenta la peor de las consecuencias de COVID-19

La muerte de Ratna ocurrió en su tierra natal. Pero ella estaba entre docenas de ciudadanos guyaneses que contrajeron el virus durante los primeros meses de 2020 cuando Covid-19 asoló Nueva York.

Guyana, que limita con Venezuela, Brasil y Surinam en la costa atlántica, tiene una población de unas 750.000 personas. En las últimas décadas, cientos de miles de otros guyaneses han emigrado del país, huyendo de las terribles condiciones económicas y la opresión política.

Según algunas estimaciones, unos 150.000 guyaneses viven en Nueva York, principalmente en Queens y Brooklyn, lo que los convierte en uno de los grupos de inmigrantes más grandes de la ciudad.

En abril, el Consulado Guyanés en Nueva York informó que 34 ciudadanos guyaneses habían muerto de COVID-19. Los informes de los medios de comunicación sugieren que muchos más han perecido desde ese informe.

Jennifer Jabbar, una periodista guyanesa con sede en Nueva York, relató las muertes de Guyanese a partir de COVID-19 en un conmovedor informe para Newsroom, un medio de comunicación digital líder con sede en Guyana.

Después de la muerte de Ratna, los médicos del Hospital Público de Georgetown, conscientes de su historial de viajes, decidieron recoger muestras de su nariz para realizar pruebas de COVID-19.

El Ministerio de Salud Pública en ese momento sólo estaba monitoreando a los viajeros que entraron en Guyana desde el 18 de enero de 2020 desde China, Japón, Singapur, Malasia y Tailandia a través de Brasil, Finlandia y los Estados Unidos de América. Había 26 personas bajo vigilancia, mientras que otras 48 fueron absuelidas del virus. También se estaban examinando de forma limitada en los distintos puertos de entrada.

Alrededor de las 5 p.m. del 11 de marzo, las autoridades sanitarias confirmaron que Ratna fue el primer diagnóstico COVID-19 de Guyana y la fatalidad.

Resultados de la prueba Covid de Ratna Baboolal

Los parientes de Ratna recibieron las noticias devastadoras sobre su muerte y dijeron al mismo tiempo que cualquiera que entrara en contacto con ella tendría que ser puesto en cuarentena.

“Con el estrés y la pérdida de la madre, cualquiera puede romper y empezar a llorar”, dijo Yudhisthir Baboolall, de 27 años, a la Red del Instituto Caribeño de Periodismo (CIJN). “Mi familia estaba tan [wondering] angustiada, ¿adónde nos llevarán, qué va a pasar después? ¿Estamos a punto de perder a otro miembro de la familia? Eso es lo que estaba pasando por la mayoría de nuestras mentes”.

La familia no tuvo tiempo de llorar su pérdida. La muerte de Ratna desencadenó una reacción en cadena para encontrar y aislar a familiares y a cualquier persona, incluidos los trabajadores sanitarios, que pasaron tiempo con ella.

Caribbean Airlines colocó a su tripulación desde vuelos desde los aeropuertos JFK y Piarco en cuarentena mientras trabajaba con las autoridades sanitarias locales para rastrear a otros pasajeros.

Cuando Ratna fue diagnosticado, muchos países del Caribe, entre ellos Barbados y Trinidad y Tabago, aún no habían notificado su primer caso. Jamaica confirmó su primer caso el 10 de marzo, una mujer que viajó desde el Reino Unido el 4 de marzo. El segundo caso fue confirmado en Jamaica el 11 de marzo; también un pasajero que viajó a la isla desde el Reino Unido.

Lucha contra Covid-19 durante un estancamiento electoral

La primera fatalidad de Guyana de Covid-19 se produjo durante unas controvertidas elecciones generales que, a pesar de una votación del 2 de marzo, tardaron cinco meses en resolverse. El 2 de agosto de 2020 las elecciones terminaron abruptamente y el nuevo Gobierno Progresista Popular fue juramentado.

El antiguo Gobierno que se quedó sin un Gobierno legítimo o un gabinete para tomar decisiones pertinentes, había nombrado un grupo de trabajo ministerial para hacer frente a la pandemia, pero los críticos han dicho que mostraron poco interés en hacer frente a la pandemia y más en robar las elecciones.

La desprevenimiento del gobierno se mostró en el tiempo que se tomó para aislar y probar a los miembros de la familia de Ratna.

Los parientes que visitaron a Ratna en su casa de Good Hope el 9 de marzo para el festival hindú de Phagwah, o Holi, fueron recogidos una semana más tarde de sus diferentes hogares.

Su hijo, Yudhisthir, le dijo a CIJN que funcionarios del Ministerio de Salud Pública y de la Comisión de Defensa Civil (CDC), una unidad del ejército conocida por coordinar las respuestas a los desastres naturales, transportaron a 14 miembros de la familia, incluido él mismo en una ambulancia y un autobús. Dos furgonetas del ejército escoltaron a la mini caravana transportando a los parientes.

Incluido en el grupo de parientes transportados a la instalación de aislamiento del Gobierno estaba el yerno de Ratna, Pradesh Thakram, de 33 años, padre de dos hijos. Según Thakram, un pescador, no había visto a su suegra porque tenía 17 días en el mar.

El 16 de marzo, llegó a la casa de Good Hope para ver a su familia siendo transportada al aislamiento.

“Yo no tenía ningún contacto con ninguno de ellos. Vine el mismo día desde el mar”, dijo. Cuando vengo, vi la ambulancia en frente y mi esposa me dijo que no entrara en el patio ya que la ambulancia llevará a todos a la [hospital] .”

Las autoridades le dijeron a Thakram que tendría que unirse a los demás en cuarentena en el Hospital Regional de West Demerara, situado a sólo quince minutos de la capital de la Región Tres.

Varias horas más tarde, tres de sus parientes dieron positivo, mientras que otros seis, incluyendo su esposa, Nalini Thakram, dieron negativo y fueron enviados a casa.

Thakram se mantuvo aislado durante 21 días antes de dar positivo por COVID-19 el 1 de abril.

Guyana cerró sus aeropuertos el 17 de marzo, pero los casos COVID-19 siguieron aumentando. Hasta entonces, Guyana tenía vuelos directos desde Estados Unidos que ya habían confirmado 4.459 casos de Covid-19 con 87 muertes.

Trinidad y Tabago cerró sus fronteras el 22 de marzo, cuando tuvo 49 casos de COVID-19.

Para el 1 de abril, Guyana tenía 19 casos confirmados de Covid-19 y tres muertes, entre ellas un trabajador sanitario. CIJN se enteró de que una segunda mujer que murió de Covid-19 también había viajado a Guyana desde los Estados Unidos.

Doce pruebas de Covid para un yerno

Thakram cree que contrajo la enfermedad en la instalación y terminó pasando más tiempo en aislamiento -106 días- antes de recibir dos pruebas negativas para regresar a casa el 29 de junio.

“En el Hospital tienen dos baños… así que tuvieron otros pacientes con COVID-19 que fueron allí desde el Hospital Público de Georgetown, estaban usando el mismo baño y tuvimos que pasar a través de ellos para ir y usar el baño”, dijo Thakram a CIJN.

Se ha quejado públicamente de la comida que se da a los pacientes, que incluye pan para el desayuno y la cena, al tiempo que señala que a veces estas comidas se sirven demasiado tarde.

A lo largo de su estancia, al igual que otros parientes, no había mostrado síntomas de la enfermedad.

Thakram dijo que se pasaba el día durmiendo, comiendo comidas proporcionadas por trabajadores sanitarios e interactuando con otros pacientes en el centro. El resto del tiempo se pasó hablando con su esposa y otros parientes por teléfono.

Thakram fue probado doce veces porque el protocolo de prueba requería que asegurara dos pruebas negativas dentro de las 24 horas antes de que pudiera ser liberado del aislamiento. Thakram dijo que su primera prueba volvería negativa, pero su segunda prueba siempre volvió positiva.

En ese momento, la Directora Médica Adjunta, dra. Karen Gordon-Boyle, dijo a CIJN que el caso está siendo investigado en asociación con la Organización Panamericana de la Salud (OPS) ya que los funcionarios de salud no podían explicar lo que condujo al fenómeno.

Thakram fue liberado del aislamiento el 29 de junio.

Dos semanas más tarde, en julio, la OMS reempasa y cambió sus protocolos, lo que ahora permite liberar a las personas asintomáticas del aislamiento una vez que no presentan síntomas durante tres días consecutivos.

El pescador y el fabricante de muebles recordaron que los días estaban frustrados, ya que no podía proveer para su esposa y sus dos hijos; un niño de 7 años y una niña de 11 años.

“Estar aquí no es fácil… No tengo síntomas. Ya no sé cómo lidiar con eso, simplemente me rindo”, dijo Thakram.

En casa, su esposa, Nalini, estaba preocupada por cómo proveería para sus hijos.

“Ahora mismo, me siento loca”, dijo la madre mientras se sentaba en su casa. “Usted sabe como una esposa y una madre, para dirigir una casa en este momento sin ningún apoyo de mi marido es muy difícil en este momento … Tengo que pagar por las lecciones de mi hija y las cuentas también están llegando”.

Paranoia se agarra a la aldea de la familia

Good Hope está poblada con la mayoría de los indo-guyaneses que se dedican a diversas actividades económicas, desde la siembra de cultivos enefectivo, incluyendo tomates y varias verduras,la avicultura hasta los patios de madera y los supermercados. La gente más joven en su mayoría busca trabajo en la ciudad a solo 15 minutos de distancia.

Una calle en la comunidad familiar de Good Hope Guyana

Nalini dijo que anteriormente trabajó con su vecina para ayudarles a recuperar huevos de su granja de pollos, pero después de que sus parientes fueron probados positivos para COVID-19, la una vez unido comunidad se ha vuelto menos amigable. Nalini dijo que la enfermedad previa de su familia ha hecho difícil tomar un taxi o una tienda en la tienda de comestibles.

“Durante el incidente con mi madre y así, [neighbours] me despidieron porque dijeron que no quieren a nadie con coronavirus en el patio. Incluso si envías a alguno de los niños a la tienda, nadie quiere venderlos porque todo el mundo conoce a los niños… incluso el servicio de taxi no quiere trabajar para nosotros a veces”, dijo la señora Thakram.

La discriminación a la que se enfrenta la familia no es nueva.

Yudhisthir, el hermano de Nalini que dio positivo para COVID-19 y más tarde

recuperados y dados de alta el 05 de abril, le dijeron a CIJN que “fuimos tratados como si causamos [virus] Corona” por funcionarios de salud.

(Los funcionarios de salud han negado desde entonces la reclamación, insistiendo en que sólo estaban tratando de tomar precauciones para protegerse a sí mismos y a los demás en un momento en que se sabía poco sobre el virus.)

“Nuestra familia estaba pasando por esta angustia de perder a mamá, están diciendo que murió de Corona y [the health officials] … la forma en que empezaron a tratarnos fue como si le hiciéramos el problema, como le causamos a Corona”, dijo.

Recordó que mientras algunos vecinos apoyaban, algunos tomaron fotos de la

vestidos de protección personal lanzados a las papeleras frente al patio por profesionales de la salud y lo enviaron a los comentaristas de las redes sociales, que arrellaron a la familia.

Mientras la familia lucha contra el virus, los criminales apuntan a ellos

Yudhisthir y otros parientes están ayudando a su hermana a cuidar de sus dos hijos. Pero la familia carece de dinero y otros recursos porque su casa se dividió a finales de marzo mientras estaban en cuarentena.

Los ladrones escaparon con joyas valorando cerca de USD$5,000

junto con la moneda local y estadounidense que asciende a otros USD$5,000.

Según Yudhisthir, las joyas robadas incluían reliquias familiares que incluían un par de aretes de diamantes y un anillo de diamantes perteneciente a su madre, el anillo de bodas de su hermana y joyas pertenecientes a sus sobrinas y sobrinos.

“No pudimos asegurar nada, ya que tuvimos que irnos [home] tan súbito y todavía estaba de luto por la muerte de mamá”, dijo.

Agregó que “los niños tenían esos bancos de cerditos y [thieves] los vieron y los abrieron. Uno tenía unos $23,000 GYD y el otro tenía $24,000 GYD”.

El dinero se habría utilizado para realizar los ritos finales de su madre y reservar entradas de vuelta a los Estados Unidos.

La familia tuvo que recaudar dinero a través de una página de Gofundme creada por familiares y pidiendo prestado para cremar a Ratna el 17 de abril.

Yudhisthir dijo que su familia logró seguir los ritos hindúes, pero no se les permitió tocar a su madre pasar un tiempo significativo cerca de su cuerpo antes de que su pira fuera iluminada.

“Se nos permitió ver el cuerpo desde cinco pies de distancia”, dijo. “Hicimos una videollamada para personas que todavía estaban aisladas en ese momento”.

Recordó que su madre siempre quiso un pequeño funeral. “Le estamos diciendo a todo el mundo que mi mamá literalmente planeó el camino que quería ir, un pequeño funeral con familiares cercanos”, dijo Yudhistir. “Ella consiguió lo que quería.”

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